रविवार (13 अक्टूबर) को ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ निर्णायक ग्रुप मैच से दो दिन पहले भारत ने अपना प्रशिक्षण केंद्र शारजाह क्रिकेट स्टेडियम में स्थानांतरित कर दिया, यह किसी के लिए भी थोड़ा आश्चर्य की बात है। शनिवार को जब प्रसारणकर्ता और आयोजकों ने मुख्य मैदान पर मैच के बाद की औपचारिकताएं पूरी कीं, तो भारतीय खिलाड़ी - जिनमें से कुछ न्यूजीलैंड की प्रगति को देखने के लिए वीआईपी स्टैंड में बैठे थे - सचिन तेंदुलकर स्टैंड के सामने तिरछे विशाल परिसर के एक हिस्से में उतर आए - जो पूरे साल यूएई के इस हिस्से में पर्यटकों के आकर्षण का केंद्र रहता है।
मजे की बात यह है कि इंग्लैंड और ऑस्ट्रेलिया जैसी टीमें, जिनके यहां तीन-तीन ग्रुप मैच हैं, उन्हें यहां कभी प्रशिक्षण सत्र आवंटित नहीं किया गया। लेकिन ऑस्ट्रेलिया की यहां श्रीलंका और न्यूजीलैंड दोनों पर व्यापक जीत यह मानने के लिए पर्याप्त कारण है कि शारजाह में उनका यह पहला अंतरराष्ट्रीय मैच होने के बावजूद, गत चैंपियन ने अधिकांश की तुलना में बेहतर तरीके से खुद को ढाल लिया है।
मैदान को कवर करने और बेहतर तरीके से अनुकूलन करने के लिए, भारत ने दुबई में ICC अकादमी के लिए पश्चिम की ओर 20 मिनट की ड्राइव के बजाय 30 किमी पूर्व की ओर यात्रा की। दोनों दिनों में उन्होंने शारजाह क्रिकेट अकादमी के अंडर-16 और अंडर-19 लड़कों को तीन घंटे के फुल-टिल्ट सेशन के लिए बुलाया।
"जब हम टीवी पर [शारजाह मैच] देख रहे थे तो ऐसा लग रहा था कि गेंद यहाँ ज़्यादा [पकड़] रही थी, या शायद ज़्यादा घूम भी रही थी। लेकिन, जब हमने कल यहाँ बल्लेबाजी का अभ्यास किया तो ऐसा नहीं लगा। सभी को यह पसंद आया, क्योंकि गेंद बल्ले पर अच्छी तरह से आ रही थी। हमारे पास आज यहाँ बल्लेबाजी और गेंदबाजी करने के लिए एक और दिन है और यह देखने के लिए कि हमारे लिए [इन परिस्थितियों में] क्या सबसे अच्छा काम करता है, हम उसके अनुसार अपनी खेल योजनाएँ बनाएंगे," भारत की कप्तान हरमनप्रीत कौर ने खेल की पूर्व संध्या पर कहा।
ऑस्ट्रेलिया के लिए भी चिंता की बात यह है कि शुक्रवार को दुबई में खेले गए एक ही मैच में उसकी कप्तान एलिसा हीली (दाहिने पैर में गंभीर चोट) और टायला व्लामिनक (दाहिने कंधे की अव्यवस्था) को हार का सामना करना पड़ा। दोनों खिलाड़ियों को शनिवार को स्कैन के लिए भेजा गया था, लेकिन मैच के समय के करीब ही उपलब्धता के बारे में पता चलेगा।
हालांकि भारत को भी इससे सहानुभूति होगी, क्योंकि श्रीलंका के खिलाफ अपने अहम मुकाबले से पहले उसकी भी यही स्थिति थी, जब हरमनप्रीत पाकिस्तान के खिलाफ गर्दन में मोच के कारण चोटिल हो गई थीं, जबकि पूजा वस्त्रकार न्यूजीलैंड से 58 रन से टूर्नामेंट के पहले मैच में मिली हार के बाद टखने की चोट से उबर रही थीं।
दोनों खिलाड़ियों ने अलग-अलग वार्म-अप अभ्यास किया, जबकि कोच अमोल मजूमदार सहित बाकी खिलाड़ियों ने फुटबॉल खेला - हरमनप्रीत ने अपने बाएं घुटने को मजबूत किया, जो ब्रेस में था और वस्त्रकार ने टखने को महसूस करने की कोशिश की, जो टूर्नामेंट की शुरुआत से ही उन्हें परेशान कर रहा है। जब सलामी बल्लेबाज शैफाली वर्मा और स्मृति मंधाना ने साइड-विकेट ओपन नेट पर अपना संक्षिप्त अभ्यास समाप्त किया, तब तक वस्त्रकार उनके सामने भारत के विविध गेंदबाजी समूह में शामिल हो चुकी थीं, जबकि हरमनप्रीत ने पैड पहन लिए थे। वस्त्रकार, भले ही पूरी ताकत से वापस आ गई हों, लेकिन अगर भारत स्पिन पर भारी पड़ने का फैसला करता है, तो वे तुरंत वापसी के दावेदार नहीं हो सकते हैं।
शारजाह ने इस विश्व कप में दुबई से कहीं ज़्यादा प्री-टूर्नामेंट स्पिन-इट-टू-विन-इट धारणा को पूरा किया है, खासकर शाम के मुकाबलों में। इस विश्व कप में यहाँ पाँच रात के खेलों में, स्पिनरों ने 45 विकेट झटके हैं, जबकि केवल 22 विकेट तेज गेंदबाजों के खाते में गए हैं। इंग्लैंड जैसी टीमें 16 ओवर स्पिन गेंदबाजी करने तक गई हैं। इसका नमूना देखें - स्पिनरों ने शारजाह में 133.5 ओवर फेंके हैं, जबकि पाँच रात के खेलों में तेज गेंदबाजों को केवल 57.4 ओवर ही खेलने पड़े हैं।
संयोग से, पिछले दोनों विश्व कप संस्करणों में, जहाँ भारत को ऑस्ट्रेलिया के साथ रखा गया था - 2018 में कैरिबियन द्वीप समूह में और 2020 में ऑस्ट्रेलिया में - वे विजयी रहे हैं। हालाँकि, ऑस्ट्रेलिया का निरंतर प्रभुत्व ऐसा रहा है कि एंटीगुआ में ट्रॉफी को पुनः प्राप्त करने के बाद से कोई नया टी20 चैंपियन नहीं बना है। और इसलिए शारजाह में ऐसी कुलीन महिलाओं की प्रतिद्वंद्विता के साथ, लगभग 15,000 क्षमता वाले स्टेडियम के सभी टिकट - जिनकी कीमतें सामान्य स्टैंड के लिए AED 15 से लेकर VIP के लिए AED 600 तक हैं - तीन दिन पहले ही बिक गए। और, और अधिक के लिए होड़ मची हुई है। अब क्रिकेट को अपने पहले UAE प्रवास पर प्रचार के अनुरूप प्रदर्शन करना है।
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