पिछली बार जब भारत टेस्ट दौरे के लिए इन तटों पर उतरा था, तो ऑस्ट्रेलिया कैमरून ग्रीन के साथ जीवन के अभ्यस्त होने की तैयारी कर रहा था। यह एक रोमांचक समय था, कम से कम इस बात के संदर्भ में कि उनका शामिल होना टीम के लिए क्या कर सकता है। ग्रीन पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया के लिए कई शतकों के साथ शेफ़ील्ड शील्ड सीज़न की शानदार शुरुआत कर रहे थे। ग्रेग चैपल और देश के कई अन्य हाई-प्रोफाइल क्रिकेट विशेषज्ञों द्वारा उन्हें कई मायनों में अगला बड़ा खिलाड़ी माना जा रहा था। उनके समग्र गेंदबाजी कार्यभार को लेकर चिंताओं के बावजूद, इस बात पर बहुत कड़े प्रतिबंध लगाए गए थे कि वे कितनी गेंदबाजी कर सकते हैं, ऑस्ट्रेलिया काफी समय के बाद एक वास्तविक टेस्ट ऑलराउंडर का स्वागत करने के लिए इंतजार नहीं कर सकता था।
यहां हम चार साल बाद हैं, जब भारत अपनी तीसरी लगातार टेस्ट सीरीज़ जीतने की कोशिश में वापसी करने के लिए तैयार है। लेकिन दुर्भाग्य से ऑस्ट्रेलिया कम से कम इस गर्मी के लिए कैमरून ग्रीन के बिना जीवन के अभ्यस्त होने की तैयारी कर रहा है। पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया के इस खिलाड़ी को हालांकि आधिकारिक तौर पर अभी तक सर्जरी से बाहर नहीं किया गया है, लेकिन संभावना है कि वे सर्जरी करवाएंगे और उनकी पीठ के निचले हिस्से में तनाव फ्रैक्चर के लिए एक लंबी अवधि की सर्जरी हो सकती है, जो उन्हें हाल ही में इंग्लैंड दौरे पर लगी थी। यह एक प्रकार की चोट है जो 25 वर्षीय खिलाड़ी को उनके करियर के शुरुआती दिनों में भी लगी थी, लेकिन उनकी पीठ में कई तनाव फ्रैक्चर ठीक वही है जिससे उन्होंने दिसंबर 2020 में भारत के खिलाफ टेस्ट डेब्यू करने से ठीक पहले उबर लिया था।
अधिकांश रिपोर्ट्स से ऐसा लगता है कि ग्रीन सर्जरी के विकल्प को चुनेंगे, विकल्प यह है कि वे इसे टाल दें और गर्मियों तक चोट का प्रबंधन करें। ऐसे मामले में, वे एक विशेषज्ञ बल्लेबाज के रूप में खेल सकते हैं, लेकिन राष्ट्रीय चयनकर्ता और कप्तान पैट कमिंस अपने पुरस्कार विजेता खिलाड़ी के भविष्य के संबंध में बड़ी तस्वीर पर ध्यान केंद्रित करना चाहते हैं। इससे ऑस्ट्रेलिया के मध्यक्रम में ग्रीन के आकार का एक बड़ा अंतर रह जाएगा, संभवतः बॉर्डर गावस्कर ट्रॉफी के बाद श्रीलंका में होने वाली दो टेस्ट मैचों की सीरीज के लिए भी।
भारत के खिलाफ सीरीज के लिए ग्रीन की उपलब्धता के बारे में अटकलों को ऑस्ट्रेलिया की तैयारी में बाधा के रूप में देखा जा रहा है, यह इस बात का भी संकेत है कि उनकी उपस्थिति टीम के लिए कितनी मायने रखती है। इस तथ्य के बावजूद कि उनका करियर अभी भी केवल 28 टेस्ट पुराना है और उन्होंने पिछली गर्मियों में बेंच पर शुरुआत की थी।
अगर कुछ भी हो, तो 2023-24 सीज़न के दौरान टीम प्रबंधन का बहुत सारा ध्यान ग्रीन को प्लेइंग इलेवन में वापस लाने के तरीके को खोजने पर केंद्रित था।
यह दुविधा स्टीव स्मिथ की बदौलत हल हो गई, जिन्होंने ग्रीन की खातिर अपनी लीजेंड बनाने वाली नंबर 4 की जगह स्वेच्छा से छोड़ दी। बहुत ही स्वेच्छा से। स्मिथ वेलिंगटन में पहले ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ी थे जिन्होंने डग-आउट से बाहर निकलकर ग्रीन को जोरदार हाई-फाइव दिया और उन्हें गले लगाया, जब वे अपना दूसरा टेस्ट शतक बनाने के बाद बेसिन रिजर्व से बाहर निकले। पूर्व कप्तान की प्रतिक्रियाओं में शुद्ध खुशी और भावना थी।
भले ही स्मिथ को ओपनिंग के लिए भेजने का कदम वास्तव में कारगर नहीं रहा हो, लेकिन ऐसा लगा कि ग्रीन ने न केवल टीम में अपनी जगह पक्की कर ली है, बल्कि उन्होंने ऐसा उस स्थिति में किया है जिस पर उन्हें कम से कम अगले एक दशक तक बने रहना था। लेकिन अब उन्हें कम से कम निकट भविष्य में इस पर आगे बढ़ने का मौका नहीं मिल रहा है। ग्रीन की अनुपस्थिति के बारे में जो चर्चा हो रही है, वह भी बहुत सही है। यह सब केवल संभावना नहीं है, जैसा कि पिछली बार भारत के यहां आने पर था, बल्कि पिछले कुछ गर्मियों में उनके बहुत महत्वपूर्ण योगदान पर आधारित है।
ऑस्ट्रेलिया में गेंद के साथ ग्रीन के कुल आंकड़े काफी प्रभावशाली हैं: 25.63 की औसत से 22 विकेट। उनकी सर्वश्रेष्ठ श्रृंखला 2021-22 एशेज थी, जहां उन्होंने 15.76 की औसत से 13 विकेट लिए, जिसमें उन्होंने कई मौकों पर जो रूट, बेन स्टोक्स और जैक क्रॉली को आउट किया। लेकिन वे पिछले दो गर्मियों में भी उतने ही प्रभावी रहे हैं, उन्होंने छह टेस्ट में 66.4 ओवर फेंके हैं और 26.77 की औसत से नौ विकेट लिए हैं। जैक्स कैलिस दक्षिण अफ्रीका के लिए एक वास्तविक ऑलराउंडर के रूप में अपने चरम पर जो करते थे, उसके विपरीत, ग्रीन को अभी तक घरेलू धरती पर लंबे या कई स्पैल गेंदबाजी नहीं करनी पड़ी है।
2021-22 के बाद से केवल दो बार एक पारी में 10 ओवर या उससे अधिक गेंदबाजी की गई है, इस साल की शुरुआत में गाबा में वेस्टइंडीज के खिलाफ नाटकीय हार में और जब उन्होंने दिसंबर 2022 में MCG में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ अपना पहला और एकमात्र पांच विकेट (10.4 ओवर में 27 रन पर 5 विकेट) हासिल किया। उन्होंने जो किया है वह साझेदारी तोड़ना है, जैसा कि उन्होंने दो साल पहले मेलबर्न में अपने प्रभावशाली स्पेल के दौरान किया था, जिससे लाइन-अप में तीन सर्वकालिक महान तेज गेंदबाजों को काफी राहत मिली। विडंबना यह है कि भारत और इंग्लैंड के खिलाफ अपनी प्रभावशाली शुरुआत के बाद से ग्रीन घरेलू धरती पर बल्ले से अच्छा प्रदर्शन नहीं कर पाए हैं। उन्होंने पिछले दो गर्मियों में छह टेस्ट मैचों में 24.5 की औसत से 147 रन बनाए हैं, जिसमें एक अर्धशतक शामिल है, जबकि पिछली चार पारियां उन्होंने नंबर 4 पर खेली हैं।
हालांकि, आदर्श रूप से उन्हें इस गर्मी में अपने घरेलू मैदान पर्थ में न्यूजीलैंड में जो हासिल किया था, उसके आत्मविश्वास के साथ शुरुआत करनी चाहिए थी, क्योंकि इन आंकड़ों में सुधार की ही उम्मीद है, भले ही मेजबान टीम को इस बार विश्व स्तरीय भारतीय गेंदबाजी आक्रमण का सामना करना पड़े।
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