बेंगलुरू में तीसरे दिन के खेल में 453 रन बने, लेकिन बल्लेबाजी शुरू होने से पहले ही भारत के गेंदबाजों ने पहले सत्र में 40 रन देकर चार विकेट चटकाकर न्यूजीलैंड को मुश्किल में डाल दिया। हालांकि, इसके अलावा, दोनों टीमों के गेंदबाजों ने शानदार प्रदर्शन किया। इसकी शुरुआत रचिन रविंद्र के 134 रनों से हुई, जिसमें टिम साउथी ने भी उनका साथ दिया। गेंदबाजों के लिए यह दिन काफी मुश्किल था, क्योंकि पहले दिन की परिस्थितियां इससे काफी अलग थीं। हर बल्लेबाज के पास अलग-अलग तरीके से रन बनाने का तरीका था, और रविंद्र के लिए सबसे कारगर तरीका यही था कि वह अपनी शैली में खेल रहे थे, जिसके वे अब आदी हो चुके हैं।
उन्होंने ऑनसाइड से सबसे ज्यादा रन बनाए, जिससे उनके कुल रनों में 58% का योगदान रहा। वह पारंपरिक स्वीप शॉट के बिना ऐसा करते हैं, जो स्पिनरों के खिलाफ भारत आने वाले बल्लेबाजों के लिए एक आम बात है, जो उन्हें एक मेहमान बल्लेबाज के रूप में एक अनूठी स्थिति में रखता है। जब उन्होंने स्वीप किया, तो मिडविकेट के ऊपर से स्लॉग किया, जिससे उन्हें चार छक्के मिले। बाकी के लिए, यह उनकी कलाई थी जिसने भारी काम किया। नतीजतन, उनका पसंदीदा स्कोरिंग क्षेत्र मिडविकेट क्षेत्र या लॉन्ग ऑन के माध्यम से आया, जहाँ उन्होंने अपने 78 ऑनसाइड रनों में से 67 रन बनाए।
बेंगलुरू में सतह अभी भी अच्छी खेल रही थी, हालाँकि कुछ मौकों पर जब वह भारत के स्पिनरों से निपट रहे थे, तो यह कम रही, और उपलब्ध थोड़ा सा टर्न भी चिंताजनक नहीं था। यहाँ बड़ी चुनौती न्यूजीलैंड की स्थिति का मुकाबला करना था, क्योंकि वे भारत को खेल में वापस आने का मौका देने के खतरे में थे। टिम साउथी के साथ 131 गेंदों में 137 रन की शानदार साझेदारी ने भारत के लिए दरवाज़ा बंद कर दिया।
"मुझे लगता है कि इस तरह के विकेट पर, आप कई बार चुन-चुनकर खेल सकते हैं, क्योंकि यह बहुत ज़्यादा नहीं चल रहा था - इसमें बहुत ज़्यादा खराबियाँ नहीं थीं। खास तौर पर इन दिनों टेस्ट क्रिकेट में, ऐसा लगता है कि आपको हमेशा टीम को आगे बढ़ाना है और हमेशा रन बनाने हैं। आप दुनिया भर की टीमों को देखते हैं, जिस तरह से वे रन बना रहे हैं, रन रेट बढ़ रहे हैं, और यह स्वाभाविक लगता है। इसलिए, मुझे लगता है कि हमारे लिए, यह बस इसे आगे बढ़ाने और उन विकल्पों को अपनाने की कोशिश थी, जो हम कर सकते थे," रविंद्र ने दिन के खेल के बाद समझाया।
"[वे] स्पष्ट रूप से विश्व स्तरीय गेंदबाज हैं, लेकिन मुझे लगता है कि यह ऐसी स्थिति थी जिसकी मांग थी। हम सात विकेट खो चुके थे। हमारे पास बढ़त थी, लेकिन यह महत्वपूर्ण था [इसे बनाए रखना]। मेरा मानना है कि यह अभी भी बल्लेबाजी के लिए एक अच्छा विकेट था, इसलिए हमारे लिए अभी भी रन बनाना, स्कोरबोर्ड को आगे बढ़ाना महत्वपूर्ण था, और मुझे लगता है कि इसने स्कोर करने के अवसर प्रदान किए।"
इस दौरान उन्होंने स्लॉग-स्वीप लगाए, जिन्हें अन्यथा ठंडे बस्ते में डाल दिया जाता था, जब तक कि उनमें से एक ने उनका अंत नहीं कर दिया। कुल मिलाकर, स्पिन का मुकाबला करने के उनके तरीकों ने तब तक विपक्षी खिलाड़ियों को भी मोहित कर दिया था। मैदान पर वापस जाते समय भारतीय खिलाड़ियों ने उनका खूब स्वागत किया, और दिन के अंत में तो और भी ज़्यादा।
कुलदीप यादव, जो उन्हें दो बार आउट करने के करीब थे, रवींद्र की पारी पर टिप्पणी करते समय उनके चेहरे पर मुस्कान थी। "उसने वास्तव में अच्छी बल्लेबाजी की। मैंने कई बार उसका विकेट लेने का मौका गंवा दिया। लेकिन कुल मिलाकर, वह एक बेहतरीन खिलाड़ी है और पिछले दो सालों में उसने बहुत सुधार किया है। उसकी बल्लेबाजी तकनीक अच्छी है और वह स्पिनरों के खिलाफ सहज दिखता है।
"लेकिन, मुझे उम्मीद है कि वह हमारे खिलाफ बाकी मुकाबलों में इतनी अच्छी बल्लेबाजी नहीं करेगा," कुलदीप ने हंसते हुए कहा।
रवींद्र ने उपमहाद्वीप में टेस्ट मैचों की अगुवाई में चेन्नई सुपर किंग्स अकादमी में अपने स्पिन कौशल को निखारा और वहां कई तरह के विकेटों पर प्रशिक्षण का अवसर भी मिला। "यह एक बेहद अमूल्य अनुभव था। मुझे लगता है कि उपमहाद्वीप से पहले, जिस तरह की सफलता हमें मिली थी, शायद मेरे लिए वहां कुछ दिनों का प्रशिक्षण लेना सबसे अच्छा होगा। न्यूजीलैंड में डॉक्टर्ड या इस्तेमाल किए गए विकेटों की तुलना में थोड़ी अधिक यथार्थवादी स्थितियां, जो समान उद्देश्य की पूर्ति नहीं करतीं।
"और सौभाग्य से, CSK के लोगों ने वास्तव में मेरी मदद की और मुझे लाल मिट्टी और काली मिट्टी के विकेटों पर चार या पाँच दिन की अच्छी ट्रेनिंग दी। यह अमूल्य था और इससे मुझे कुछ गेम प्लान बनाने और कुछ ऐसे पदों पर काम करने में मदद मिली, जो मैं करना चाहता था," रविंद्र ने बताया।
बेंगलुरु के साथ उनका पुराना रिश्ता, जहाँ से उनका परिवार आता है और जहाँ उन्होंने विश्व कप में शतक लगाया है, अब एक और अध्याय जुड़ गया है। और दिन भर बल्लेबाजी पर ध्यान केंद्रित करने के बावजूद, भारतीय गेंदबाजी समूह शायद रविंद्र को अपने दिमाग में रख सकता है क्योंकि श्रृंखला में अभी भी बहुत कुछ बचा हुआ है।
