विदेशी शहर का अनुभव प्राप्त करने, नौका चलाने की मूल बातें सीखने या प्यार में पड़ने और उससे बाहर निकलने के लिए चार दिन काफी हैं। लेकिन क्या श्रीलंका के लिए अपने अचानक से खराब हो रहे WTC अभियान को बचाने का कोई रास्ता खोजने के लिए यह काफी है?
यह बेहतर होगा, क्योंकि किंग्समीड में पहले पुरुष टेस्ट में अपनी ऐतिहासिक जीत के अंत और सेंट जॉर्ज पार्क में श्रृंखला के दूसरे मैच की शुरुआत के बीच श्रीलंका के पास केवल चार दिन हैं। गेकेबरहा में हारने पर जून में लॉर्ड्स में उपलब्ध दो स्थानों में से एक को बुक करने की उनकी संभावनाएँ काफी कम हो जाएँगी।
श्रीलंका किंग्समीड टेस्ट में WTC स्टैंडिंग में तीसरे स्थान पर थी, जबकि घरेलू टीम पांचवें स्थान पर थी। लेकिन यह दक्षिण अफ्रीका द्वारा श्रीलंका को पहली पारी में 13.5 ओवर में 42 रन पर आउट करने से पहले की बात है, जो उनका अब तक का सबसे कम स्कोर था, जिसमें मार्को जेनसन ने 13 रन देकर 7 विकेट लिए - डरबन में किसी तेज गेंदबाज द्वारा सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन।
दक्षिण अफ्रीका ने शनिवार को लंच के बाद 233 रन से अपनी जीत पूरी की। परिणाम ने उन्हें दूसरे स्थान पर पहुंचा दिया। श्रीलंका न्यूजीलैंड के साथ चौथे स्थान पर खिसक गया।
यह कार्रवाई गुरुवार को सेंट जॉर्ज पार्क में फिर से शुरू होने वाली है, और आगंतुकों के लिए एकमात्र सकारात्मक बात रविवार की खबर है कि गेराल्ड कोएट्जी कमर की चोट के कारण शेष गर्मियों के लिए बाहर हो गए हैं।
मैचों के बीच चार छोटे दिनों में श्रीलंकाई संभवतः क्या उपाय अपना सकते हैं? यह एक अनुत्तरित प्रश्न है, यहां तक कि अनुचित भी। लेकिन दिनेश चांदीमल ने शनिवार को एक प्रेस कॉन्फ्रेंस के दौरान फिर भी कोशिश की।
चांदीमल ने कहा, "पहली पारी का स्कोर महत्वपूर्ण होगा।" "अगर हम पहले बल्लेबाजी करते हैं और हम 300 के करीब पहुंच सकते हैं, तो हम खेल में बने रहेंगे क्योंकि हमारे पास असिथा फर्नांडो, लाहिरू कुमारा और विश्वा फर्नांडो जैसे बहुत अच्छे, प्रतिभाशाली तेज गेंदबाज हैं। अगर हम 300 रन बना सकते हैं तो हम उन लोगों को खेल में ला सकते हैं। यही योजना है और मुझे उम्मीद है कि हमारे बल्लेबाज अगले मैच में अच्छा प्रदर्शन करेंगे।"
कोई भी व्यक्ति जिसे टेस्ट क्रिकेट के काम करने के तरीके के बारे में थोड़ा भी पता है - और काम नहीं करता है - वह असहमत नहीं होगा। लेकिन एक रूढ़िवादी तर्क को आगे बढ़ाना एक बात है, और इसे व्यवहार में लाना बिलकुल दूसरी बात है। खासकर तब जब जो गलत हुआ उसे समझाना मुश्किल हो। एशिया के बाहर खेले गए टेस्ट में 2023/25 WTC चक्र में अपनी पहली 10 पारियों में, श्रीलंका केवल दो बार 200 से कम पर आउट हुआ। उन्होंने मार्च 2023 में क्राइस्टचर्च में 355 और 302 रन बनाए, उसी महीने बेसिन रिजर्व में 358 और इस साल अगस्त में ओल्ड ट्रैफर्ड में 326 रन बनाए। वे बल्ले से कोई कमी नहीं रखते, जैसा कि उन्होंने किंग्समीड में 282 रनों की अपनी दूसरी पारी में दिखाया, जो चंदीमल की मौजूदगी वाले स्टैंड पर टिकी थी - धनंजय डी सिल्वा के साथ 95 और कुसल मेंडिस के साथ 75 रन।
वह भी छाया से रंगा हुआ था। कोएट्जी का इस सीजन में मैदान पर आखिरी महत्वपूर्ण कार्य अपनी चोट के इलाज से वापस लौटना था, जिससे चंदीमल को अपने बल्ले का मुंह बहुत जल्दी बंद करना पड़ा क्योंकि वह गेंद को मिडविकेट की ओर ले जाना चाहते थे। कोएट्जी ने परिणामी बढ़त को निगल लिया और जीत की दहाड़ लगाई। तब तक श्रीलंका की जीत का सवाल ही नहीं उठता था, लेकिन यह आउट दक्षिण अफ्रीका द्वारा 34 गेंदों में अर्जित चार में से पहला था जिसने जीत सुनिश्चित की। चोट के बावजूद कोएट्जी का मैदान पर लौटना और उस पर प्रहार करना वियान मुल्डर के दूसरे पारी में अपने सामान्य नंबर 7 के बजाय नंबर 3 पर बल्लेबाजी करने के विकल्प से मेल खाता है, क्योंकि पहली पारी में उनकी उंगली टूट गई थी, जिससे वे केवल सीधे बल्ले से शॉट खेल सकते थे।
दक्षिण अफ्रीकी टीम जीत के लिए अपने कर्तव्य से परे जाने को तैयार थी। ऐसा लग रहा था कि श्रीलंकाई टीम 13.5 ओवर से अधिक समय तक संघर्ष करने को तैयार नहीं थी। दोनों के बीच का अंतर स्पष्ट था।
श्रीलंका की बल्लेबाजी कोच थिलिना कंडम्बी ने सोमवार को संवाददाताओं से कहा, "हमने परिस्थितियों का ठीक से आकलन नहीं किया।" "हमने जो विकल्प चुने, वे गलत थे। पहले दो दिनों में बादल छाए रहने और हवा के कारण पिच चुनौतीपूर्ण थी। लेकिन हम और अधिक धैर्य दिखा सकते थे। आप जितना अधिक समय मैदान पर बिताएंगे, यह उतना ही आसान होता जाएगा।"
जैसा कि कंडम्बी ने कहा, श्रीलंका की पहली पारी की खराब स्थिति के लिए आंशिक रूप से ऐसी परिस्थितियों को जिम्मेदार ठहराया जा सकता है, जिससे गेंद स्विंग और सीम कर रही थी, और आंशिक रूप से जेनसन की शानदार गेंदबाजी को। लेकिन 42 रन पर आउट होना इससे कहीं अधिक था, और इस पर सोचने के लिए बहुत कुछ था।
"यह अप्रत्याशित था, हम वास्तव में हैरान थे," चांडीमल ने कहा। "क्रिकेट में ऐसी चीजें होती रहती हैं, लेकिन एक अच्छी टीम के रूप में आपको इससे सीखने की जरूरत है और आपको आगे बढ़ने की जरूरत है। हम सभी जानते हैं कि दक्षिण अफ्रीका में चौथी पारी में बल्लेबाजी करना आसान काम नहीं है। लेकिन हम लगभग 300 रन बनाने में सफल रहे। यह एक प्लस पॉइंट है।"
यह है, लेकिन यह एक विवादास्पद मुद्दा भी है। क्योंकि यह पहली पारी में हुई घटना के बारे में है। और एक और पहली पारी सामने है।
