पाकिस्तान ने इस टेस्ट की शुरुआत से पहले इंग्लैंड को उन्हीं के खेल में हराने का वादा किया था। लेकिन, यह उस टीम के लिए बहुत बड़ी उपलब्धि थी, जिसने पिछले चार सालों से अपने घरेलू मैदान पर जीत हासिल नहीं की है और एक महीने पहले ही उसे इस फॉर्मेट में सबसे चौंकाने वाली हार का सामना करना पड़ा था।
पहला मुल्तान टेस्ट पाकिस्तान के पिछले कुछ समय के प्रदर्शन से बिल्कुल अलग रहा है। उन्होंने बुनियादी बातों को अच्छी तरह से लागू किया, लेकिन टेस्ट क्रिकेट सिर्फ़ इतना ही नहीं है। आपको अपने विरोधियों को मनोवैज्ञानिक रूप से ऐसा झटका देना होता है, जिससे उनकी महत्वाकांक्षाएँ कम हो जाएँ।
यही बात इंग्लैंड के बाज़बॉल युग को परिभाषित करती है। पाकिस्तान को इस बात का पूरा एहसास है कि 2022 की उस सीरीज़ के बाद ड्रेसिंग रूम पर इसका कितना बुरा असर पड़ सकता है, जिसमें वे 3-0 से हार गए थे।
पहले दिन बुनियादी बातों को लगभग परफ़ेक्शन के साथ लागू करने के बाद, पाकिस्तान को मंगलवार को अगला कदम उठाना पड़ा। सुबह की शुरुआत धीमी रही क्योंकि सऊद शकील और नसीम शाह ने इंग्लैंड के गेंदबाजों को सुबह के सत्र में कड़ी मशक्कत करनी पड़ी जबकि पाकिस्तान ने लगभग 2.5 रन प्रति ओवर की गति से रन बनाए।
पाकिस्तान को मैच को परिणाम की ओर ले जाने के लिए अपनी गति बढ़ाने की जरूरत थी क्योंकि उनके नाइटवॉचमैन ने दूसरी नई गेंद को निष्प्रभावी कर दिया था, जबकि परिस्थितियां लगातार शांत होती जा रही थीं।
सलमान अली आगा की एंट्री। पिछले कुछ सालों में पाकिस्तान के सबसे लगातार प्रदर्शन करने वाले खिलाड़ियों में से एक। पाकिस्तान को लगातार झटके मिले हैं - एक के बाद एक सीरीज - लेकिन हार से हमेशा कुछ सकारात्मक चीजें होती हैं। जुलाई 2022 में श्रीलंका में अपने पदार्पण के बाद से, आगा पाकिस्तान के लिए सकारात्मक कहानियों में से एक रहे हैं।
मंगलवार को उनकी नाबाद 104 रन की पारी इसका एक और सबूत है।
बल्लेबाजी करने वाली टीमें - एक वास्तविक रणनीति के रूप में - किसी विशेष गेंदबाज पर हमला करती हैं, लेकिन जब वे विपक्षी टीम के सर्वश्रेष्ठ गेंदबाज को आउट करती हैं तो यह एक बयान बन जाता है। जैक लीच ने इंग्लैंड के पिछले दौरे पर 3-0 की जीत में अहम भूमिका निभाई थी और वह इस सीरीज में एक प्रतिष्ठा के साथ उतरे थे। सलमान का फिंगर स्पिनरों के खिलाफ शानदार रिकॉर्ड है। बाएं हाथ के ऑर्थोडॉक्स के खिलाफ उनका स्ट्राइक रेट और औसत 70.4 और 47 है, जबकि ऑफ स्पिन के खिलाफ यह 54.3 और 50 है। पिछले साल इसी मैदान पर पाकिस्तान के बल्लेबाजों को आतंकित करने वाले बाएं हाथ के ऑर्थोडॉक्स स्पिनर ने गॉल में प्रभात जयसूर्या को बेअसर करने में अहम भूमिका निभाई थी। सलमान ने दोपहर के सत्र की शुरुआत लीच की गेंद पर मिड-ऑफ के ऊपर से एक शानदार शॉट लगाने के लिए एक शानदार ड्राइव और हॉप डाउन द विकेट से की। उन्होंने बाएं हाथ के ऑर्थोडॉक्स की गेंद पर लॉन्ग ऑफ और लॉन्ग ऑन पर लगातार दो छक्के लगाने के लिए विकेट के नीचे डांस किया और फिर उन्होंने एक चौका जड़ा। चार ओवरों के इस रोमांचक मुकाबले में सलमान ने इंग्लैंड के प्रमुख स्पिनर को चार चौके और दो छक्के लगाए।
"मैं स्पिनरों पर आक्रमण करने के लिए खुद को तैयार करता हूं और मुझे लगता है कि मैं किसी भी स्थिति में उनका सामना कर सकता हूं," उन्होंने दूसरे दिन के अंत में कहा।
उन दो छक्कों में से पहला छक्का किस्मत का भी था क्योंकि क्रिस वोक्स ने कैच को पकड़ने के लिए बैक पैडल को बाउंड्री रोप के पार कर दिया था। वह पवेलियन की ओर वापस जाने ही वाले थे कि अंपायर ने उन्हें रोक दिया।
उस संक्षिप्त क्षण ने उनके संकल्प को और मजबूत कर दिया। उन्होंने कहा, "आपको शतक बनाने के लिए, चीजें आपके अनुकूल होनी चाहिए।" "आप कह सकते हैं कि यह [आज] मेरा दिन था।"
प्रत्येक पारी के साथ, सलमान ने निचले क्रम के बल्लेबाज के रूप में अपनी साख को और मजबूत किया है। शकील के आउट होने के बाद उन्होंने दोपहर के सत्र के अधिकांश समय स्ट्राइक का इस्तेमाल किया, इस दौरान उन्होंने यह सुनिश्चित किया कि टीम का स्कोरिंग रेट कभी कम न हो और सत्र के अंत तक, पाकिस्तान का रन रेट पहले वाले से दो रन बेहतर था।
उन्होंने शोएब बशीर के साथ भी खूब मस्ती की और पार्क के चारों ओर उनके खिलाफ बाउंड्री लगाई। इंग्लैंड ने दौरे से पहले बशीर को काफी बढ़ावा दिया था। वह अच्छी ऊंचाई से गेंदबाजी करते हैं, जिससे उछाल में मदद मिलती है और वह गेंद को तेजी से दाएं हाथ के बल्लेबाजों की तरफ घुमा सकते हैं। लेकिन, शकील को आउट करने के अलावा, ज्यादा मदद न मिलने के कारण बशीर पाकिस्तान के बल्लेबाजों के लिए आसान लक्ष्य रहे हैं। सलमान ने रिवर्स-स्वीप के जरिए चौके लगाने और पिच पर नीचे की ओर झुकने के लिए उनका इस्तेमाल किया।
उन्होंने एटकिंसन की शॉर्ट-पिच गेंद को मिड-विकेट की ओर चौका लगाने के लिए स्क्वाट किया, जबकि पोप ने फील्डिंग शुरू की थी। जब इंग्लैंड के सभी नौ खिलाड़ी 75 रन पर थे, तो उन्होंने गैप का फायदा उठाया और अपने टेस्ट करियर का तीसरा शतक जड़ा, 108 गेंदों में यह उपलब्धि हासिल की।
इसका इंग्लैंड पर बहुत बुरा असर पड़ा, जो अब अपनी मेहनत को खत्म करने के लिए तरस रहा था। जैमी स्मिथ ने पाकिस्तान के 11वें नंबर के बल्लेबाज अबरार अहमद को स्टंप करने का सबसे आसान मौका गंवा दिया और एक ओवर बाद एटकिंसन ने एक सिटर गिराकर उन्हें राहत दी। हालांकि, उन्होंने मीडिया कॉन्फ्रेंस में इस बात को कमतर करके आंका कि उन्होंने इंग्लैंड को और अधिक परेशान करने के इरादे से उसे ध्वस्त कर दिया। जुलाई 2022 में अपने पदार्पण के बाद से, उनके सहित केवल तीन बल्लेबाजों ने निचले मध्यक्रम (6-8) में 1,000 से अधिक रन बनाए हैं। अन्य दो धनंजय डी सिल्वा और बेन स्टोक्स हैं। सलमान ने 47 की औसत और 64 की स्ट्राइक रेट से 1,033 रन बनाए हैं।
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