भारत का टेस्ट सीजन: लाल गेंद की लय और कार्यभार प्रबंधन से फिर से परिचित होना

 चेपॉक के रास्ते में माउंट रोड पर प्रसिद्ध तारापोर टावर्स के ऊपर लगा पुराना एलईडी तापमान डिस्प्ले इस बात की पुष्टि करता है कि बहुत पहले ही अनुभव किया जा चुका है - चेन्नई में दूसरी गर्मी आ चुकी है। हर जगह पसीना, शर्ट की आस्तीन, हेडबैंड और हेलमेट की चोटियाँ। एमए चिदंबरम स्टेडियम के अंदर, छतरी के नीचे रखा हाइड्रेशन कार्ट शारीरिक गतिविधि के किसी भी केंद्र से बहुत दूर नहीं है। फील्डिंग कोच टी. दिलीप के अनुसार, कुछ अभ्यास 'कम मात्रा में, लेकिन अधिक तीव्रता वाले' होते हैं।

भारत को अपने क्रिकेट कैलेंडर में एक बहुत ही दुर्लभ महीना मिला है, जिसने उन्हें पर्याप्त ब्रेक की सुविधा दी है, कम से कम उनके 10 खिलाड़ियों के लिए दलीप ट्रॉफी खेलों का एक दौर और टेस्ट सीजन से पहले अन्य खिलाड़ियों के लिए लाल गेंद से फिर से परिचित होने का यह सात दिवसीय शिविर (बीच में एक दिन का ब्रेक)। जब उन्होंने आखिरी बार इस प्रारूप में खेला था, तब मार्च था और अभी भी पहली और ओजी गर्मियों की शुरुआत थी। बीच के मानसून के महीनों में बहुत कुछ बदल गया: एक प्रमुख टी20 टूर्नामेंट जीता गया, एक दुर्लभ वनडे सीरीज़ हारी और हाल ही में आईपीएल चैंपियन के मेंटर ने भारत के मुख्य कोच का पद संभाला।

लेकिन टेस्ट क्रिकेट के पहिए एक बार फिर से घूमने के लिए तैयार हैं और रास्ते में नए रास्ते तैयार किए गए हैं, जिसमें जून में विश्व टेस्ट चैंपियनशिप का फाइनल अंतिम गंतव्य प्रतीत होता है। लॉर्ड्स में उस एकतरफा खेल से पीछे की ओर बढ़ते हुए, भारत के पास ऑस्ट्रेलिया में पाँच टेस्ट हैं, जहाँ उन्होंने अपने पिछले दो प्रयासों में ऐतिहासिक रूप से जीत हासिल की है। उस मार्की सीरीज़ से पहले पाँच घरेलू टेस्ट हैं, जिसकी शुरुआत बांग्लादेश के खिलाफ़ इस दो टेस्ट से हुई है। इसलिए, इस सीज़न में कहानियों की भरमार है।

गौतम गंभीर, चैंपियनशिप और WTC

भारत के नए मुख्य कोच ने कम से कम मीडिया में, अपने अधिक प्रक्रिया-चालित पूर्ववर्ती के समान ही गीत नहीं गाए हैं। "एक खुश टीम एक विजेता टीम है," उन्होंने एक से अधिक अवसरों पर कहा है। खुद दो बार विश्व कप जीतने वाले गंभीर ने उन टीमों में चैंपियनशिप डीएनए बनाने की कसम खाई है जिनके साथ उन्होंने काम किया है और भारत की ट्रॉफी कैबिनेट में गायब एक प्रमुख खिताब को जोड़ना स्वाभाविक रूप से उनके एजेंडे में सबसे ऊपर होगा। भारत वर्तमान में WTC स्टैंडिंग में शीर्ष पर है और अगर वे अगले पांच टेस्ट मैचों में बांग्लादेश और न्यूजीलैंड को हरा देते हैं (रास्ते में किसी भी ओवररेट पॉइंट कटौती को ध्यान में नहीं रखते हैं) तो वे गदा धारकों के खिलाफ अपने कठिन विदेशी दौरे के दौरान अपनी योग्यता संबंधी चिंता को दूर कर सकते हैं।

घर पर उनके अजेय रिकॉर्ड को देखते हुए, कोई भी उन्हें पीछे नहीं छोड़ेगा, लेकिन यह तथ्य कि भारत ने पिछले तीन वर्षों में तीन घरेलू टेस्ट गंवाए हैं, जबकि 2013 और 2021 के बीच केवल एक हार मिली है, उन्हें चौकन्ना रहना चाहिए।

साल की शुरुआत से अब बेहतर है?

भारतीय टेस्ट टीम के लिए एक पूर्ण बदलाव दूर नहीं हो सकता है, लेकिन गंभीर एंड कंपनी को उपलब्ध कर्मियों के मामले में कुछ हद तक नरम लैंडिंग का आनंद लेना चाहिए। कागजों पर, इस सीजन की शुरुआत करने वाली टीम पहले से ही इंग्लैंड के खिलाफ कड़ी टक्कर वाली सीरीज जीतने वाली टीम से काफी मजबूत लग रही है, जहां भारत ने पांच में से चार टेस्ट मैचों में अपने एकादश में डेब्यू किया था। उदाहरण के लिए, रांची में भारत को विराट कोहली, जसप्रीत बुमराह, मोहम्मद शमी, ऋषभ पंत और केएल राहुल की कमी खल रही थी।

इन पांच में से चार एक बार फिर उपलब्ध होंगे, जो पुरानी निश्चितताओं और नई हलचलों के बीच एक मधुर अंतर पैदा करेंगे। यशस्वी जायसवाल और शुभमन गिल को अब नंबर 4 पर कोहली की मौजूदगी का भरोसा होगा, जबकि रेड-बॉल बल्लेबाज पंत 629 दिनों के बाद मध्यक्रम को मजबूत करने और फिर से ऊर्जा देने के लिए वापस आएंगे।

तेज गेंदबाज और कार्यभार

जबकि भारत अभी भी मोहम्मद शमी के प्रतिस्पर्धी एक्शन में लौटने का इंतजार कर रहा है, जो लगभग एक साल से उपचार की मेज पर हैं, नए प्रबंधन की बड़ी चुनौती यह सुनिश्चित करना होगा कि कोई भी तेज गेंदबाज प्रतिस्पर्धी खेलों या नेट सत्रों में अधिक काम न करे, साथ ही यह भी सुनिश्चित करे कि उनकी गेंदबाजी लय में कोई व्यवधान न आए। ऑस्ट्रेलिया दौरे पर नज़र रखते हुए, इस बात की पूरी संभावना है कि जसप्रीत बुमराह और मोहम्मद सिराज पाँचों घरेलू टेस्ट में नहीं खेलेंगे, जबकि रोहित हर मैच के लिए अपनी सर्वश्रेष्ठ एकादश चुनना चाहेंगे।

इंग्लैंड के खिलाफ़ पाँच टेस्ट मैचों की सीरीज़ में, सिराज को विजाग में आराम दिया गया था, जबकि बुमराह ने रांची में आकाश दीप को पदार्पण का मौक़ा दिया था। हालाँकि रोहित ने कार्यभार की 'योजनाओं' का विवरण नहीं दिया, लेकिन दीप से उम्मीद की जा सकती है कि जब कोई वरिष्ठ गेंदबाज़ बाहर बैठेगा तो वह उसके साथ तालमेल बिठाएगा। और अगर किसी चरण में उसे पदार्पण का मौक़ा मिलता है, तो यश दयाल से भी यही उम्मीद की जाएगी कि वह भी ऐसा ही करे और साथ ही अपने बाएं हाथ के कोण से अलग नज़र आए। नए गेंदबाज़ी कोच मोर्ने मोर्कल, जो तेज़ गेंदबाज़ों के अगले समूह के साथ कड़ी मेहनत कर रहे हैं, के लिए यह सुनिश्चित करना होगा कि इस प्रक्रिया के दौरान क्षमता में कोई भारी गिरावट न आए।

बल्लेबाजी विकल्प और बैकअप

सीजन की शुरुआत के लिए 16 सदस्यीय टीम में चार खिलाड़ी हैं जो भारत के लिए ओपनिंग कर चुके हैं, जिनमें से दो - गिल और केएल राहुल - ने मध्यक्रम की भूमिका में खुद को फिर से स्थापित किया है। नंबर 3 के रूप में, गिल के आगे आने की संभावना है अगर कोई खिलाड़ी अच्छा प्रदर्शन करता है।