वनडे में बराबरी एक बहुत ही दुर्लभ घटना है, ऐसा परिणाम 4752 मैचों में से केवल 44 में देखा गया है, या केवल 0.92 प्रतिशत खेलों में। सभी चीजों में से जो होने की अधिक संभावना है, उनमें शामिल हैं: मुंबई में पेंगुइन को देखना, और श्रीलंकाई बस ड्राइवरों द्वारा कुमार सानू के प्रेम गीतों के साथ टूटे दिलों को गाना।
शुक्रवार की रात, कोलंबो में उस दुर्लभ, रोमांचक गतिरोध की मेजबानी की गई।
शुक्रवार को जितने उतार-चढ़ाव वाले खेल में स्पिन के कारण गति और गति तय की गई थी, अंत में दो नॉन-टर्निंग गेंदों ने आखिरकार सात घंटे लंबे मुकाबले का नतीजा तय किया: कोलंबो के आर प्रेमदासा स्टेडियम में 149 वनडे मैचों में पहली बार टाई हुआ।
अंतिम परिणाम से चार मिनट पहले, श्रीलंका की जीत की संभावना खत्म हो गई थी। एक और मौका हाथ से निकल गया, और एक और जीत की उम्मीद ने निराश चेहरों और झुके हुए कंधों को रास्ता दे दिया। जैसा कि पिछले एक हफ़्ते से हो रहा था, स्क्रिप्ट बहुत जानी-पहचानी थी - जब जीत नज़र आती थी, तो भारत इस मौके को भुना लेता था, भले ही हमेशा श्रीलंका पूरी तरह से हार जाता था। शुक्रवार को खेल जल्दी खत्म होने के लिए सभी औपचारिकताएँ पूरी होनी थीं, जब चरिथ असलांका - श्रीलंकाई कप्तान जो पिछले एक हफ़्ते से अपनी टीम की निराशाओं का मुख्य चेहरा रहे थे - किसी तरह दुबे को एक ऐसी गेंद से चकमा देने में कामयाब रहे जो सीधे हाथ से गई और उनके पैड पर लगी। आधे-अधूरे आश्वस्त और उस आखिरी रन को बचाने के लिए ज़्यादा विकल्प न होने पर, श्रीलंकाई खिलाड़ियों ने अपील की। यह ऑन-फील्ड अंपायर के लिए काफी प्रभावशाली नहीं था, इसलिए उन्होंने इसे रिव्यू करने का फैसला किया। आउट! आखिरी बल्लेबाज अर्शदीप सिंह के लिए जनादेश उतना ही स्पष्ट था जितना कि नंबर 10 मोहम्मद सिराज के लिए: अगर गेंद हिट करने के लिए है, तो उसे हिट करें। इस अवसर को न गंवाते हुए, जैसे ही असलंका ने मिडिल स्टंप लाइन पर एक और गेंद फेंकी, अर्शदीप ने लालच में आकर बड़ा शॉट मारा, लेकिन गेंद चूक गई और पैड पर जा लगी।
इस बार, श्रीलंका की अपील से मैदानी अंपायर सहमत हो गया और भारत को रिव्यू लेना पड़ा। लेकिन कोई फायदा नहीं हुआ।
आउट, फिर से!
हालांकि इस नतीजे से श्रीलंका को जीत नहीं मिलती, लेकिन इससे उन्हें लंबे समय से चली आ रही हार से कुछ राहत जरूर मिलती। इसके अलावा, इससे उन्हें मुकाबले को वापस जीतने का बहुत जरूरी आत्मविश्वास मिलता, एक ऐसी क्षमता जो हाल ही में उनमें खो गई थी। हालांकि भारत के लिए, और खास तौर पर कुछ खिलाड़ियों के लिए, यह एक चूका हुआ अवसर था।
मुकाबले में ठीक तीन-चौथाई पिछड़ने पर, श्रीलंका अपने शीर्ष बिंदु पर पहुंच गया था, वही बिंदु जहां से वे टी20 सीरीज में कई बार लड़खड़ाए, लुढ़के और ढह गए थे। लेकिन इस बार, उनकी किस्मत उनके गेंदबाजों, खास तौर पर उनके स्पिनरों के हाथों में थी।
भारत के लिए, उसी समय, नियंत्रण केएल राहुल और अक्षर पटेल के हाथों में था - दो खिलाड़ी जिन्हें भारतीय वनडे इलेवन में दो सबसे अधिक प्रतिस्पर्धी सीटों में पहला शॉट दिया गया है। 25वें ओवर के अंत में दोनों के लिए कार्य कठिन था - 150 गेंदों में 99 रन की आवश्यकता थी, एक टर्निंग ट्रैक पर मेजबान टीम के पक्ष में गति थी, जहां उनके पतन के लिए एकमात्र मान्यता प्राप्त बैकअप शिवम दुबे थे, हार्दिक पांड्या के लिए बैकअप स्पेस में अज्ञात खिलाड़ियों के साथ संघर्ष करने वाला एक और खिलाड़ी। 15,000 से अधिक उत्साही प्रशंसकों के सामने, जिन्होंने सनथ जयसूर्या की रैली की पुकार पर ध्यान दिया और टीम को जीत का अहसास होने पर प्रोत्साहित किया, धीरे-धीरे अपने वॉल्यूम को कम करने के लिए मजबूर हो गए क्योंकि अक्षर और राहुल ने अर्धशतकीय साझेदारी के साथ बड़े करीने से बाजी पलट दी। उन्हें एक ड्रॉप किए गए कैच से मदद मिली, लेकिन ज्यादातर स्थिति को संभालने के उनके धैर्य से। वे हार गए, उन्होंने कुछ को किनारे कर दिया, और कुछ करीबी कॉल से बच गए। लेकिन इस सबके बावजूद, वे स्ट्राइक रोटेट करते रहे।
जैसे-जैसे साझेदारी मजबूत होती गई, उन्होंने खराब लेंथ की गेंदों को बाउंड्री के लिए भेजने का भी मौका लिया। और जब ऐसा लग रहा था कि भारत के पक्ष में गति वापस आ गई है, तो लगातार ओवरों में वानिंदु हसरनागा और असलंका ने सेट बल्लेबाजों को वापस भेज दिया। फिर से स्थिति बदल गई, और श्रीलंका एक बार फिर जीत की ओर बढ़ गया।
दुबे के पास बल्लेबाजी के लिए ज्यादा साथी नहीं बचा था। कुलदीप यादव ने कुछ समय तक टिके रहने का हुनर दिखाया, और उसके बाद सिराज और अर्शदीप ने। लेकिन श्रीलंका के हथियार ने भी दुबे की ताकत का फायदा उठाया। जबकि अन्य सभी भारतीय बल्लेबाजों ने सावधानी से टर्न के खतरे से बचने की कोशिश की, अलग-अलग हद तक सफल और असफल रहे, लंबे बाएं हाथ के बल्लेबाज के बड़े कदमों और लंबे लीवर के बेपरवाह उछाल ने मेहमानों को मेजबानों के स्कोर के बराबर पहुंचा दिया।
लेकिन राहुल और अक्षर की तरह, दुबे भी एक अच्छी पारी खेलने के बावजूद टीम को जीत की ओर नहीं ले जा सके। भारत जैसे-जैसे लक्ष्य के करीब पहुंच रहा था, कई और संदिग्ध फैसले लिए गए। सभी संभावित नतीजों के साथ, दुबे और सिराज में से किसी एक - या दोनों की संयुक्त बुद्धि - ने फैसला किया कि बाद वाला श्रीलंका के प्रमुख स्पिनर हसरंगा का सामना करने के लिए बेहतर ढंग से तैयार था।
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