शान मसूद की बारी थी कि वे फील्डिंग के साथ रचनात्मक होकर तीसरे दिन आउट होने की कोशिश करें, जो कि एक सौम्य सतह पर हमेशा एक चुनौतीपूर्ण काम होने वाला था, जो कि खराब होने से इनकार कर रही थी और गेंदबाजों को राहत की कुछ झलक भी नहीं दे रही थी।
दूसरी शाम को इंग्लैंड के 96 रन पाकिस्तान के लिए अशुभ संकेत थे, भले ही उनकी पहली पारी का स्कोर बहुत बड़ा हो।
इंग्लैंड - इस साहसी स्टोक्स-मैकुलम युग में - पहली पारी में 500 से अधिक रन देने के बाद कभी भी टेस्ट नहीं हारा है। वे बल्ले से कितने क्रूर रहे हैं। लेकिन, भारत ने उन्हें साल की शुरुआत में एक कड़वी याद दिलाई कि साहसी बल्लेबाजी के साथ वर्चस्व के मुकाबले हो सकते हैं, जीत तभी मिलेगी जब गेंद बल्ले पर हावी होगी। इसलिए, चोटों और अपने प्रमुख गेंदबाजों की अनुपलब्धता के बावजूद, भारत दौरे के बाद उपमहाद्वीप में अपने पहले टेस्ट में इंग्लैंड ने 22 वर्षीय गेंदबाज़ी दल की परीक्षा से वंचित होने के बावजूद पाँच खिलाड़ियों का मजबूत गेंदबाजी आक्रमण तैयार किया।
चिलचिलाती धूप में मृत पिचों पर हमेशा की तरह कड़ी मेहनत करनी पड़ी। लेकिन, इंग्लैंड की लगातार बदलती रणनीति ने सुनिश्चित किया कि पाकिस्तान की पारी 149 ओवर से ज़्यादा न खिंचे।
टेस्ट क्रिकेट की इस साहसिक और आधुनिक दुनिया में कुछ परंपराएँ हैं जो अभी भी सच हैं। कुछ विचलन हो सकते हैं - इससे पहले कि आप रावलपिंडी 2024, मेलबर्न 2016 या लाहौर 1961 चिल्लाएँ - लेकिन टीमों को टेस्ट मैच जीतने के लिए अभी भी 20 विकेट लेने होंगे।
पाकिस्तान ने पिचों के साथ छेड़छाड़ शुरू करने के बाद से घरेलू मैदान पर गेंदबाजी करने में काफ़ी संघर्ष किया है। यह 2022 में विपक्ष की ताकत के डर से लिया गया निर्णय था, लेकिन यह पाकिस्तान को परेशान करता रहता है।
पाकिस्तान में टेस्ट क्रिकेट की वापसी से लेकर ऑस्ट्रेलिया के देश में आने तक, पाकिस्तान ने 25.77 की औसत और 53.1 की स्ट्राइक रेट से 81 विकेट लिए। लेकिन उस श्रृंखला की शुरुआत से, पाकिस्तान ने 49.41 रन प्रति आउट के हिसाब से 131 विकेट लिए हैं और उनमें से प्रत्येक औसतन 79 गेंदों के बाद आया है।
शान मसूद ने दिन की शुरुआत बल्लेबाजों की लाइन ऑफ साइट में अफरीदी के लिए एक्स्ट्रा कवर, मिड-ऑफ, मिड-ऑन और मिड-विकेट पर चार करीबी क्षेत्ररक्षकों को तैनात करके की। उन्होंने अबरार के लिए एक्स्ट्रा कवर पर एक अतिरिक्त खिलाड़ी को शामिल किया, ताकि शिकंजा कसा जा सके। लेकिन, इंग्लैंड को रन बनाने में कोई कठिनाई नहीं हुई, क्योंकि तेज गेंदबाज ने विकेट के चारों ओर से आते हुए जैक क्रॉली को फुल और वाइड गेंद दी, जिसने इसे चार रन के लिए क्रंच किया और स्पिनर ने क्रॉली और जो रूट को पांच सिंगल और एक डबल रन बनाने का मौका दिया।
इसने दिन के लिए पैटर्न तय कर दिया। आमिर जमाल, जिन्होंने कुछ हद तक इंग्लैंड को कुछ बंपर गेंदों से अपनी ही दवा का स्वाद चखाया - हालांकि उनकी गति 130 किमी प्रति घंटा थी - अक्सर बल्लेबाजों के लिए फाइन लेग की ओर जाने के लिए बहुत सीधे जाते थे, जब कप्तान ने स्क्वायर के सामने दो करीबी क्षेत्ररक्षकों को तैनात किया।
जब रिवर्स होता था तो उन्हें सफलता मिलती थी, जब वे बेन डकेट को विकेट के चारों ओर से एलबीडब्लू आउट करते थे, लेकिन, हवा में पार्श्व गति को अधिकतम करने की अपनी उत्सुकता में, वे हैरी ब्रूक के खिलाफ अपनी पारी की शुरुआत में बहुत अधिक फुल हो गए, जिससे उन्हें पार्क के चारों ओर काम करना पड़ा।
यह बैजबॉल था जिसने उनकी लाइन और लेंथ को गड़बड़ा दिया।
"एक समय ऐसा भी था जब रूट और ब्रूक की साझेदारी 150 रन तक पहुंच गई थी और उन्होंने केवल आठ से दस चौके लगाए थे," पाकिस्तान के मुख्य कोच जेसन गिलेस्पी ने कहा। "इंग्लैंड की टीम के बारे में हमने जो एक बात देखी है, वह यह है कि वे बल्ले से कितने आक्रामक हैं। गेंद हाथ में होने पर वे शायद इंग्लैंड की तुलना में कहीं ज़्यादा रक्षात्मक हैं। हमारी रणनीति का एक हिस्सा बाउंड्री को कम से कम करना था।
"हम जानते हैं कि इंग्लैंड की टीम चाहे जो भी फ़ील्ड सेट करे, वह काफ़ी मुश्किल होगी। हम उन क्षेत्रों में बाउंड्री को कम करने में कामयाब रहे हैं, जहाँ हम चाहते थे। चुनौती यह है कि जब आप अपनी कुछ बाउंड्रीज़ को सुरक्षित रखते हैं, तो इससे फ़ील्ड में गैप खुल जाता है और इंग्लैंड कई बार इसका फ़ायदा उठाने और स्ट्राइक रोटेट करने में सक्षम था।"
टेस्ट गेंदबाज़ों के लिए दृढ़ता और धैर्य ज़रूरी है, जिसे नसीम शाह ने चाय के समय 30 मिनट के आराम के दौरान दिखाया। अच्छी लेंथ से गेंद को रिवर्स करते हुए, तेज़ गेंदबाज़ ने जो रूट और ब्रूक को जगह नहीं दी और सात ओवर के स्पेल में 27 डॉट भेजे।
अक्सर फ़ील्ड सेट द्वारा समर्थित ये अथक लाइन और लेंथ ही विकेट दिलाते हैं। धीमी, नीची और सपाट पिचों पर ये और भी महत्वपूर्ण हो जाते हैं, जहाँ गलतियों की गुंजाइश नहीं होती।
लेकिन, पाकिस्तान ने अपना सर्वश्रेष्ठ संभावित गेंदबाज़ी आक्रमण करने के बावजूद इंग्लैंड को रोकने में विफल रहा। ठीक उसी तरह जैसे उन्होंने बांग्लादेश और ऑस्ट्रेलिया को 26-6 और 16-4 पर समेटने के बाद उन्हें ढील दी थी।
अगर चीज़ें इसी तरह चलती रहीं, तो इससे अलग परिणाम की कल्पना करना मुश्किल है।
