संकेत मिल चुके थे। ऐसा लग रहा था कि दीवार पर लिखा हुआ है। इसके लिए मंच तैयार था। फिर ऐसा हुआ। और जब ऐसा हुआ, तब भी यह थोड़ा अजीब, विचित्र और समझ में आने वाला अभूतपूर्व लगा। यह पिछले दिन के सभी ड्रामे के बाद टॉस के लिए रोहित शर्मा का बाहर जाना नहीं था। इसके बजाय, यह कप्तान की जैकेट पहने जसप्रीत बुमराह थे, जो ऐतिहासिक एससीजी विज़िटर ड्रेसिंग-रूम की सीढ़ियों से नीचे उतर रहे थे।
भारत ने इन तटों पर लगभग 50 वर्षों में किसी भी विज़िटिंग टीम द्वारा लिया गया सबसे बड़ा फैसला लिया था। लगभग उसी दिन, उस समय, माइक डेनिस ने खुद को कप्तान के रूप में हटा दिया था। यहाँ, बुमराह और टीम प्रबंधन के अनुसार, रोहित ने खुद को "आराम करने" का विकल्प चुना था। आप इसे जिस भी तरह से देखें, यह एक ऐसे ड्रेसिंग-रूम की तरह था, जो अपनी पहचान के बारे में अनिश्चित था, कम से कम इस मामले में कि प्रभारी कौन है।
भारतीय पारी लड़खड़ाती हुई और पहली पारी में 200 से कम स्कोर पर पहुँच गई, यह भी स्पष्ट था कि यह एक ऐसा बल्लेबाजी क्रम था जो अपनी पहचान को लेकर अनिश्चितता की भावना से भरा हुआ था, और यह भी कि कौन प्रभारी था।
हाँ, यह बल्लेबाजी के लिए एक चुनौतीपूर्ण पिच थी। सिडनी में क्यूरेटर ने बीच में एक नए प्रकार की घास का विकल्प चुना था, जिससे सतह काफी भयावह दिख रही थी। ऊपर से थोड़ी बहुत हरियाली थी, भले ही बुमराह का पहले बल्लेबाजी करने का फैसला समझ में आता हो, यह देखते हुए कि पैट कमिंस अड़े हुए थे कि वे भी ऐसा ही करते। और इसने दिन के बड़े हिस्से में भारत की धीमी गति में अपनी भूमिका निभाई।
गेंदबाजी अथक थी, लेकिन काफी समय तक सबसे हरी SCG पिच पर चुनौतियां भी थीं। बिल्कुल शुरुआत से। बादलों के बावजूद हवा में बहुत अधिक स्विंग नहीं थी। लेकिन गेंद पिच होने के बाद भी इधर-उधर उछलती रही, यहाँ तक कि मिशेल स्टार्क के लिए भी, जो हवा में कुछ मूवमेंट पाने की पूरी कोशिश करते रहे।
और साथ ही, स्कॉट बोलैंड ने एक दिन का खेल खेला, जिसमें वह अपने सबसे बुरे और कंजूस अंदाज में दिखे, उन्होंने कुछ भी नहीं दिया और लगातार भारतीय बल्लेबाजों पर अंकुश लगाए रखा।
इन सबके बावजूद, भारत ने घरेलू टीम और परिस्थितियों के कारण उन पर डाले गए दबाव के आगे घुटने टेकने में अपनी भूमिका निभाई। वे दिशाहीन दिखे और परिणामस्वरूप कभी भी किसी तरह की लय हासिल नहीं कर पाए। चाहे व्यक्तिगत रूप से हो या सामूहिक रूप से।
रोहित की अनुपस्थिति में शीर्ष पर लौटे केएल राहुल, स्टार्क की लेग-स्टंप हाफ-वॉली को स्क्वायर लेग पर सैम कोंस्टास के हाथों कैच आउट कर गए। यशस्वी जायसवाल में वह प्रवाह नहीं दिखा जो उन्होंने पूरी श्रृंखला में दिखाया था, और बोलैंड की तीक्ष्णता का शिकार होकर स्लिप कॉर्डन में कैच आउट हो गए।
विराट कोहली पहली ही गेंद पर आउट हो सकते थे अगर स्टीव स्मिथ गेंद पर नियंत्रण नहीं रखते, क्योंकि उन्होंने गेंद को अपने हाथों से नीचे लाने के लिए शानदार तरीके से नीचे जाने के बाद उसे ऊपर की ओर उछालने की कोशिश की। या जैसा कि तीसरे अंपायर जोएल विल्सन ने माना।
भारत के चौथे नंबर के बल्लेबाज ने अपनी प्रवृत्ति से लड़ते हुए और प्रलोभनों का विरोध करते हुए, 69 गेंदों का सामना किया और 17 रन बनाए, जो ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ियों द्वारा काफी समय तक क्रीज पर टिके रहने के लिए दिए गए थे। लेकिन तभी उनके नए दुश्मन बोलैंड ने उन्हें एक क्लासिक बोलैंड डिलीवरी के साथ आउट कर दिया।
इस बीच शुभमन गिल अपनी पारी के अधिकांश समय नियंत्रण में दिखे, लेकिन स्टीव स्मिथ के साथ उनकी बहस हो गई और मार्नस लाबुशेन उनके स्टंप के पीछे खड़े थे। स्टाइलिश नंबर 3 के बल्लेबाज ने पहले सत्र की अंतिम गेंद पर बिना किसी कारण के अपनी क्रीज छोड़ दी और नाथन लियोन की गेंद पर गेंद को किनारे से गोल-द-विकेट कोण से स्लिप में स्मिथ के पास पहुंचा दिया।
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