गुरुवार को सेंचुरियन टेस्ट में कुछ समय के लिए बुलफाइट की शुरूआत हुई, जब बिना किसी दाग के गेंद को स्नैगिंग दूरी पर फेंका गया, लेकिन हुकिंग हॉर्न के ऊपर से गेंद को उछाला गया और खून नहीं बहा।
मैच की पहली गेंद से - जिसे शान मसूद ने गलत पढ़ा और अपने जांघ के पैड के जरिए शॉर्ट लेग पर फेंका - 78वीं गेंद तक - एक इनस्विंगर जिसे उन्होंने अपने पैड पर किनारे से मारा - हाईवेल्ड की गर्म, भारी हवा में वास्तविक और काल्पनिक घटनाओं का आवेश था।
उन दोनों गेंदों को कैगिसो रबाडा नामक एक मानव हैंड ग्रेनेड से फेंका गया था, जो ऐसा लग रहा था कि वह अपने निशान पर वापस जाने के अलावा कुछ नहीं करके विकेट ले सकता है।
इसके बजाय, उसने कोई विकेट नहीं लिया।
रबाडा ने इस घरेलू गर्मी में चैंपियन की तरह गेंदबाजी करने की आदत बना ली है, जिसके लिए बहुत कम या कोई इनाम नहीं मिलता। उन्होंने बल्ले और बल्लेबाजों दोनों को लगभग अपनी मर्जी से लगातार परेशान किया है, लेकिन विकेट नहीं मिले हैं।
अक्टूबर में मीरपुर और चटगाँव में लगातार पारियों में 6/46 और 5/37 रन बनाने पर ऐसा नहीं लगता था। निश्चित रूप से बांग्लादेश की बेकार सतहों पर रबाडा ने जो किया, वह उस स्थिति की छाया मात्र होगा, जिसे वह सबसे अच्छी तरह से जानते थे।
इसलिए यह साबित नहीं हुआ। उन्होंने दक्षिण अफ्रीका में पाँच गेंदबाजी पारियाँ खेलीं, लेकिन दो से ज़्यादा विकेट नहीं लिए। और ऐसा उनकी अपनी कोई गलती नहीं थी।
बल्लेबाज रबाडा और नई गेंद की गड़गड़ाहट और बिजली से बचने के लिए दृढ़ संकल्पित रहे हैं, और जब सूरज निकलता है तो गेंदबाजों को बदलने की कोशिश करते हैं। उन्होंने इस अपमान को एक सुंदर, अव्यक्त हिंसा के साथ सहन किया है।
मार्को जेनसन भी इसी बीमारी का शिकार हुए हैं, हालाँकि कम हद तक। लेकिन उन्हें इस महीने की शुरुआत में किंग्समीड में श्रीलंका के खिलाफ़ 7/13 और 4/73 रन बनाने का संतोष मिला। विशेष रूप से उस पहली पारी में, नज़दीकी चूकें ज़्यादातर हिट हुईं।
इसलिए मसूद और सायम अयूब का अपने विकेट बरकरार रखते हुए ड्रिंक्स पर पहुंचना कुछ जाना-पहचाना सा था। अगली गेंद पर जरूरी खून बह गया, और यह ऐतिहासिक था।
अपने घरेलू मैदान पर पदार्पण कर रहे कॉर्बिन बॉश ने शॉर्ट और वाइड गेंद फेंकी, और मसूद ने सीधे गली में गेंद को मारा। इससे बॉश टेस्ट क्रिकेट में अपनी पहली गेंद पर विकेट लेने वाले 25वें खिलाड़ी और पांचवें दक्षिण अफ्रीकी खिलाड़ी बन गए। केवल इंग्लैंड के ही आठ खिलाड़ियों ने पहले मौके पर विकेट लिया है।
दर्शकों से खचाखच भरे दर्शकों ने अपने ही एक खिलाड़ी के आने पर खुशी जताई। और हो सकता है कि उन्होंने ऐसा किया भी हो - उन्होंने गुरुवार को मैदान पर 1 मिलियन रैंड (53,000 अमेरिकी डॉलर) से अधिक की बीयर खरीदी और पी।
"मैं बस खुश था कि गेंद उछल गई," बॉश ने कहा। "रविवार [जब उन्होंने वांडरर्स में पाकिस्तान के खिलाफ अपना वनडे डेब्यू किया था] जितना नर्वसनेस नहीं था, लेकिन वे अभी भी थे। खासकर तब जब मैंने गेंदबाजी करने के लिए पूरा आधा सत्र इंतजार किया।
"मैंने सोचा, 'क्या मैं इस खेल में कभी गेंदबाजी भी कर पाऊंगा?' लेकिन केजी शानदार गेंदबाजी कर रहे थे। फिर टेम्बा [बावुमा] ने मुझे गेंद दी, और मैंने उसे जाने दिया। मैंने इसके पीछे कुछ अच्छी ऊर्जा लगाई और बाकी को खुद ही संभालने दिया। सौभाग्य से, वह एक ऐसे स्थान पर खेले, जहां शायद उन्हें नहीं खेलना चाहिए था। लेकिन मैं शिकायत नहीं करने जा रहा हूँ।"
बॉश के पिता, टर्टियस बॉश ने अपना एकमात्र टेस्ट अप्रैल 1992 में बारबाडोस में वेस्टइंडीज के खिलाफ खेला था और फरवरी 2000 में उनका निधन हो गया था। उनके तीन विकेटों में से पहला ब्रायन लारा का था। क्या पहली गेंद पर विकेट लेना खेल के महान खिलाड़ियों में से एक को आउट करने से बेहतर था?
बॉश ने कहा, "मुझे लगता है कि जब मैं एक दिन स्वर्ग जाऊंगा, तो वह मुझे बताएगा कि ब्रायन थोड़ा बेहतर है।"
डेन पैटरसन ने लगातार ओवरों में अयूब को इनस्विंगर से कैच आउट कराकर और बाबर आजम की गेंद को थर्ड स्लिप में पहुंचाकर बॉश के लिए खोला गया दरवाजा खोला। सात गेंद बाद सऊद शकील ने लेग साइड में बॉश को ग्लव किया और कैच आउट हो गए।
पहले घंटे में बिना किसी नुकसान के उभरने के बाद, पाकिस्तान ने अगले 32 मिनट में 56 रन पर चार विकेट खो दिए।
तब तक कामरान गुलाम ने पांच गेंदें खेली थीं और कोई रन नहीं बनाया था। उन्होंने 66 रन और बनाए और हिट किया। 54 रन पर आउट हो गए। और, अपने तीसरे टेस्ट में, रबाडा, जो वैश्विक खेल के प्रमुख तेज गेंदबाजों में से एक हैं, के साथ एक लड़ाई में उलझ गए, जो अपना 69वां टेस्ट खेल रहे हैं।
गुलाम ने बार-बार क्रीज से दूर हटकर रबाडा को गेंदबाजी करने के लिए उकसाया। एक बार पाकिस्तानी खिलाड़ी को काइल वेरिन ने डांटा, जिसे बेबाकी से कहा गया, "चले जाओ।"
जब रबाडा ने गुलाम को मारा, तो वह गुस्से से भड़क गए, जो अक्सर होता था। गुलाम के आठ चौकों में से केवल दो रबाडा की गेंद पर आए, और एक अंदरूनी किनारे से। रबाडा ने बाउंसर और ईंटें फेंकी, और जब जेनसन भी लंबे और लचीले नहीं थे, तो वे 48 साल की उम्र में गुलाम द्वारा दिए गए मौके को पकड़ने के लिए पर्याप्त नहीं थे। गिरा हुआ कैच उन्हें 50 रन पर ले गया, और रबाडा को पिच के बीच में एक झुके हुए ढेर में गिरा दिया।
पाँच ओवर बाद गुलाम ने पैटरसन पर एक बार लपककर गेंद को स्विंग किया, लेकिन दो बार नहीं - रबाडा ने फाइन लेग से गेंद को उछालते हुए कैच लपका। यह भी अच्छी बात है। अगर रबाडा गेंदबाज होते, तो अनजाने में अप्रिय स्थिति पैदा हो सकती थी।
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