श्रेयस अय्यर ने भले ही 26.75 करोड़ रुपये की भारी भरकम रकम हासिल की हो, लेकिन उनके हमनाम खिलाड़ी वेंकटेश अय्यर ने जेद्दा में इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) की नीलामी के पहले दिन सुर्खियां बटोरीं। दोनों अय्यर पिछले सीजन में कोलकाता नाइट राइडर्स के लिए खेले थे। हालांकि, फ्रैंचाइजी एक अय्यर को रिटेन नहीं कर पाई, लेकिन उन्होंने दूसरे अय्यर - वेंकटेश को हासिल करने के लिए हरसंभव कोशिश की।
वेंकटेश के लिए 23.75 करोड़ रुपये की ऊंची बोली - वरुण चक्रवर्ती, सुनील नरेन और आंद्रे रसेल जैसे बड़े नामों की कीमत से लगभग दोगुनी, जिन्हें 12 करोड़ रुपये में रिटेन किया गया था - एक आकर्षक अधिग्रहण है। वेंकटेश अब टीम के सबसे महंगे खिलाड़ी हैं और ऋषभ पंत और निश्चित रूप से श्रेयस के बाद आईपीएल के तीसरे सबसे महंगे खिलाड़ी हैं।
श्रेयस और पंत जहां दिन की ब्लॉकबस्टर स्टोरीज थे, वहीं वेंकटेश ने इतनी ऊंची बोली लगाकर नीलामी कक्ष में हलचल मचा दी है। लेकिन फिर क्या इतनी चौंकाने वाली बोली उचित थी? बेशक, केकेआर प्रबंधन को लगता है। "उसने मैदान पर साबित कर दिया है कि वह क्या कर सकता है और आपने चैंपियनशिप वर्ष (पिछले सीजन) में देखा कि उसने क्या किया। जिस साल हम 2021 में फाइनल में गए थे, वह टीम के लिए बहुत महत्वपूर्ण और शानदार खिलाड़ी था," फ्रैंचाइज़ी के सीईओ वेंकी मैसूर ने कहा।
प्रबंधन ने मध्य प्रदेश के ऑलराउंडर में महत्वपूर्ण निवेश किया है, जिसने टीम के लिए चार सीजन खेले हैं, जिसमें 50 मैचों में 1,326 रन बनाए हैं। 2022 के रिटेंशन के लिए, वेंकटेश (29) को संभावित भावी भारतीय कप्तान, असाधारण शुभमन गिल पर तरजीह दी गई। वेंकटेश, अब तक, नाइट राइडर्स के चेहरों में से एक बन गए हैं, जो प्रशंसकों को खिलाड़ियों के साथ जुड़ाव बनाने में मदद करने के लिए निरंतरता को महत्व देते हैं। पिछले सीजन में जब टीम ने चैंपियनशिप जीती थी, तो उनका प्रदर्शन सराहनीय था, अगर बिल्कुल भी शानदार नहीं था - 14 खेलों में 370 रन, 46 से ज़्यादा की औसत और 158 से ज़्यादा की स्ट्राइक रेट के साथ। ये आंकड़े स्पष्ट रूप से प्रबंधन द्वारा उन पर रखे गए भरोसे को सही ठहराने के लिए पर्याप्त थे। मैसूर ने बताया, "हमारे लिए यह अपने कोर को बनाए रखने की कोशिश करने के बारे में था, हमने छह खिलाड़ियों को रखा और अब हम पिछले साल के 2-3 खिलाड़ियों को वापस लाए हैं। हमेशा से यही सोच थी और जहाँ तक उनका [वेंकटेश] सवाल है, हम निश्चित रूप से खुद को ऐसी स्थिति में नहीं पाना चाहते थे जहाँ हम उन्हें वापस लाने में सक्षम न हों।" यह स्पष्ट था कि टीम निरंतरता बनाए रखने और यथासंभव अधिक से अधिक परिचित चेहरों को बनाए रखने पर केंद्रित थी। उन्होंने प्रबंधन को यह स्पष्ट कर दिया था कि अगर वे उनके लिए बोली नहीं लगाते हैं तो वे निराश होंगे। न केवल उन्होंने उनके लिए बोली लगाई, बल्कि नाइट राइडर्स ने उनकी सेवाएँ हासिल करने के लिए बैंक को भी तोड़ दिया। मैसूर ने खुलासा किया, "उन्होंने हमें स्पष्ट रूप से अल्टीमेटम दिया था कि अगर आप मुझे नहीं चुनते हैं तो मैं बहुत दुखी हो जाऊंगा, इसलिए हम नहीं चाहते थे कि वह दुखी हों और हम भी बहुत खुश हैं।" 23.75 करोड़ रुपये की कीमत पर वेंकटेश अय्यर, विराट कोहली (21 करोड़ रुपये), जसप्रीत बुमराह (18 करोड़ रुपये), रोहित शर्मा (16.35 करोड़ रुपये), सूर्यकुमार यादव (16.35 करोड़ रुपये) और हार्दिक पांड्या (16.35 करोड़ रुपये) जैसे बड़े सितारों से कहीं ज़्यादा कीमत पर हैं। आईपीएल में सबसे वरिष्ठ सीईओ मैसूर ने 15 नीलामी के अनुभव के साथ नीलामी की गतिशीलता और इसकी अप्रत्याशित प्रकृति को समझाते हुए कहा, "नीलामी इस तरह से होती है क्योंकि आखिरकार यह उस खिलाड़ी के बारे में है जिसे आप चाहते हैं और जिस तरह का खिलाड़ी आप अपने सेटअप में चाहते हैं। एक निश्चित बैंड के भीतर कीमतों का एक अर्थ होता है और इसलिए मुझे लगता है कि यह आपको हर समय आश्चर्यचकित करता है और जब आपके पास इस तरह की वेतन सीमा होती है जो बढ़ती रहती है, तो जाहिर है कि कीमतें भी बढ़ेंगी।" वेंकटेश के अलावा, श्रेयस (INR 26.75 करोड़) और ऋषभ पंत (INR 27 करोड़) निश्चित रूप से बिलिंग के अनुरूप रहे हैं। हालांकि, केएल राहुल काफी अंतर से चूक गए, उन्हें केवल INR 14 करोड़ मिले। पंत भाग्यशाली थे कि लखनऊ सुपर जायंट्स ने उन्हें खरीदने की इच्छा जताई, क्योंकि LSG प्रबंधन - और इसके मालिक, संजीव गोयनका - को अपने लक्ष्य को हासिल करने के लिए किसी भी हद तक जाने की प्रतिष्ठा है। गोयनका ने पहले लखनऊ फ्रैंचाइज़ को हासिल करने के लिए एक बिलियन डॉलर (INR 7,090 करोड़) से ज़्यादा की आश्चर्यजनक बोली लगाई थी। रविवार को, उन्होंने पंत के लिए अपनी बोली INR 6.25 करोड़ बढ़ा दी, जो कि 25 प्रतिशत से ज़्यादा की वृद्धि थी, जो एक आश्चर्यजनक कदम था। दिल्ली कैपिटल्स, जिसका पंत के साथ रिश्ता खराब हो गया है, INR 27 करोड़ की बोली से मेल नहीं खाएगी।
आम धारणा यह है कि भारतीय क्रिकेट में पंत को जो दर्जा हासिल है, उसके लिए वह बोली के हकदार थे। "मैंने उसे नहीं खरीदा। मैंने दूसरे (श्रेयस) को खरीदा। मेरा मतलब है, हर कोई जानता है कि ऋषभ क्या कर सकता है, हर कोई खेल के लिए उसकी अहमियत जानता है, हर कोई टीम के लिए उसकी अहमियत जानता है। वह एक गतिशील खिलाड़ी है, उसका रवैया बहुत बढ़िया है, उसे खेल से प्यार है, वह एक विजेता है, इसलिए उन्होंने (LSG) ऐसे खिलाड़ी को हासिल करके अच्छा काम किया है," दिल्ली कैपिटल्स में विकेटकीपर-बल्लेबाज के साथ कोच के तौर पर काम करने वाले रिकी पोंटिंग ने कहा।
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