भारत की लंबी हैंडल वाली रात ने सीरीज जीत सुनिश्चित की

 

यह एक और गुरुवार की दोपहर थी जो बस एक और जोबर्ग मॉल में थी, लेकिन लगभग 10 साल का लड़का जो अपने हाथों में एक खजाना और आँखों में एक चमक लेकर खेल के सामान की दुकान से निकला था, वह इस सुनहरे दिन को कभी नहीं भूल पाएगा।

संभवतः अपने पिता के साथ, जो दोनों ही दक्षिण एशियाई मूल के थे, वह अपने सामने एक प्रतिकृति दक्षिण अफ्रीका टी20आई शर्ट को हाथ की दूरी पर पकड़े हुए मार्च कर रहा था। वह किसी भी तरह से इसे प्लास्टिक की थैली में बंद होने की बेइज्जती नहीं होने देना चाहता था। इसके अलावा, अगर यह दिखाई नहीं देता तो दुनिया को उसकी जीत के बारे में कैसे पता चलता? इसलिए उसने शर्ट को इतना ऊपर उठाया कि पीछे का नंबर उसकी आँखों के स्तर पर आ गया: 62।

एक रात पहले सेंचुरियन में, गेराल्ड कोएट्जी - खुद नंबर 62 - तीन ओवरों में 51 रन देकर कोई विकेट नहीं ले पाए थे। यह उनके नौ टी20 मैचों में केवल दूसरी बार था जब उन्होंने स्ट्राइक नहीं की थी, और उनका 17.00 का इकॉनमी रेट उनका सबसे खराब है। उस प्रदर्शन को देखते हुए, लड़का यह सुनिश्चित नहीं कर सकता था कि कोएट्जी को वांडरर्स में शुक्रवार के खेल के लिए चुना जाएगा। और फिर भी शर्ट पर 36 अमेरिकी डॉलर की बड़ी राशि खर्च की गई थी।

विश्वास एक अजीब चीज है। थोड़ा बहुत बहुत काम आता है। बहुत ज्यादा और आप वास्तविकता के किनारे से ट्रम्पियन रसातल में गिर जाते हैं। बस इतना ही और आप अपने माता-पिता को यह समझाने में सक्षम हैं कि वे आपको सप्ताह के दिनों में दोपहर को मॉल में कुछ खरीदने के लिए ले जाएं, जो कि इसकी मूर्तता के मामले में, इसकी कीमत के बराबर नहीं है।

लेकिन यह मूर्तता के बारे में नहीं है। यह भावना, वफादारी और अपनेपन के बारे में है। यह उस जादू के बारे में है जो तब होता है जब आप किसी नायक पर बस जाते हैं, जो उनके अभिषेक के बाद तुरंत और हमेशा के लिए आपके आकलन में अपरिवर्तनीय हो जाता है।

इसलिए इस बात से लड़के को कोई फर्क नहीं पड़ता कि कोएट्जी ने शुक्रवार को अपने पहले ओवर में एक दर्जन रन देकर सेंचुरियन में जहां से छोड़ा था, वहीं से शुरुआत की। और वह भी दो डॉट बॉल फेंकने के बावजूद। संजू सैमसन ने एक और गेंद को मिडविकेट के ऊपर से छक्का और दूसरी को बैकवर्ड पॉइंट पर चार रन के लिए भेजा।

कोएट्जी का चैंपियन मैच का दूसरा ओवर देखने के लिए मैदान में था या नहीं, यह किसी भी तरह से निश्चित नहीं था। वांडरर्स की क्षमता 28,000 है, और खेल शुरू होने से पहले मैदान में 10,000 से अधिक लोग थे। न केवल हर उपलब्ध टिकट बिक चुका था, बल्कि हर हॉस्पिटैलिटी सुइट में लोग थे - जो कि दुर्लभ है। एक मिनट में 160 लोगों की दर से टिकट स्कैन किए जा रहे थे, लेकिन हजारों लोग बाहर कतार में थे और ट्रैफिक असामान्य रूप से नारकीय था, यहां तक ​​कि कॉर्लेट ड्राइव के लिए भी।

एक प्रमुख स्थल के लिए अजीब बात यह है कि टर्नस्टाइल के केवल तीन बैंक हैं, जिनके माध्यम से दर्शक प्रवेश कर सकते हैं। ऐसा इसलिए है क्योंकि परिधि का अधिकांश भाग गोल्फ़ कोर्स द्वारा घेर लिया गया है - उत्तरी छोर को यूँ ही गोल्फ़ कोर्स एंड नहीं कहा जाता।

शायद, अगर बच्चा अपने हीरो को गेंदबाजी करते हुए देखने के लिए आस-पास नहीं होता, तो यह अच्छी बात होती। कोएट्जी ने अपना दूसरा ओवर शुरू किया, जो पावरप्ले का आखिरी ओवर था, लेकिन अंपायर स्टीफन हैरिस के बराबर आने से पहले वह कुछ कदम धीमे हो गए। उनका हाथ उनके बाएं हैमस्ट्रिंग पर चला गया। उन्होंने एडेन मार्करम से कुछ बात की और मैदान से बाहर चले गए।

आप वहाँ बैठे नहीं रहना चाहेंगे, आपका दिल 10 साल के बच्चे की तरह धड़क रहा होगा, अपनी नई प्रतिकृति शर्ट में, अपनी पीठ पर 62 के थोड़े कड़े, कुरकुरे कर्व्स को महसूस करते हुए, जब ऐसा होता है।

कोएट्जी ने पिछले अक्टूबर में विश्व कप के दौरान क्रिकबज से कहा, "मैंने एक से अधिक बार दोनों हैमस्ट्रिंग फाड़ दी थीं।" "मुझे साइड स्ट्रेन, पेट में दर्द, सॉफ्ट टिश्यू इंजरी थी। यह बहुत निराशाजनक था - छह सप्ताह के लिए बाहर, दो गेम खेले, फिर छह सप्ताह के लिए बाहर... 2020 में मैंने अपने हैमस्ट्रिंग के कारण केवल दो पेशेवर गेम खेले।"

ख़ुशी की बात यह है कि कोएट्जी नौवें ओवर की शुरुआत में वापस मैदान पर थे। उनकी अनुपस्थिति में जो कुछ हुआ, उससे उन्हें खुशी हुई होगी। सिपामला ने उनकी जगह छठा ओवर फेंका और छह रन देकर आउट हो गए। फिर केशव महाराज सात और मार्कराम आठ रन बनाकर आउट हो गए।

क्या दक्षिण अफ़्रीका संजू सैमसन और तिलक वर्मा के बल्ले से निकल रहे रनों की बाढ़ को रोक रहा था? क्या एंडिले सिमेलाने का पाँचवाँ ओवर में 24 रन बनाना एक अपवाद था? निश्चित रूप से, नहीं। ट्रिस्टन स्टब्स, सिपामला, मार्कराम और कोएट्जी ने भी एक ओवर में 20 या उससे अधिक रन बनाए, तथा महाराज और सिपामला ने 19 रन का एक ओवर झेला।

सैमसन और वर्मा की शानदार बल्लेबाजी के कारण भारत ने 51 गेंदों पर तीन अंकों का आंकड़ा छू लिया। उन्हें अपना दूसरा शतक बनाने में केवल 34 गेंदें लगीं। सैमसन ने शुक्रवार को किंग्समीड में 107 रन बनाए। वर्मा ने बुधवार को सेंचुरियन में नाबाद 107 रन बनाए। शायद यह हालिया पक्षपात का मामला है, लेकिन शुक्रवार को उनकी बल्लेबाजी ने इस सीरीज में हमने जो कुछ भी देखा है, उसे फीका कर दिया।

सैमसन, जिन्होंने नाबाद 109 रन बनाए, ने 28 गेंदों पर अपना अर्धशतक पूरा किया और 23 गेंदों बाद अपना शतक पूरा किया। वर्मा, जिन्होंने नाबाद 120 रन बनाए, ने अपना अर्धशतक बनाने के लिए 22 गेंदों का सामना किया और अपना शतक बनाने के लिए 19 गेंदों का सामना किया। यह कोई टाइपो नहीं है: वर्मा ने अपने आखिरी 70 रन 25 गेंदों पर बनाए। यानि प्रति गेंद 2.8 रन।

यह तीसरी बार था जब टी20आई पारी में दो शतक बनाए गए थे। लेकिन यह मामला अलग था। सबावून डेविज़ी और डायलन स्टेन ने मई 2022 में माल्टा में बुल्गारिया के खिलाफ़ चेक गणराज्य के लिए ऐसा किया। फरवरी 2024 में हांगकांग में, लैचलन यामोमोटो-लेक और केंडल कडोवाकी-फ्लेमिंग ने चीन के खिलाफ़ जापान के लिए शतक बनाए।

86 गेंदों पर 210 रनों की अटूट साझेदारी टी20आई में छठी सबसे बड़ी साझेदारी थी, और इसने भारत को 283/1 के कुल स्कोर तक पहुँचाया - जो अब तक का पाँचवाँ सबसे बड़ा और भारत का दूसरा सबसे बड़ा स्कोर है। इससे पहले कभी भी दक्षिण अफ़्रीका ने इतने रन नहीं दिए, चाहे वह घर पर हो या बाहर। भारत के कुल स्कोर में 17 चौके और 23 छक्के शामिल थे। यह उनके द्वारा बनाए गए सभी रनों का 206 - या 72.79% है। और पूर्ण सदस्य देशों के बीच टी20आई में एक पारी में छक्कों का एक नया विश्व रिकॉर्ड।

दक्षिण अफ्रीका के सभी सात गेंदबाजों की इकॉनमी रेट डबल फिगर में रही। स्टब्स इस सूची में सबसे ऊपर रहे: उनके एकमात्र ओवर में 21 रन बने। कोएट्जी ने सोचा होगा कि गेंदबाजी के खिलाफ इस हिंसक अपराध के दृश्य पर वापस न लौटना समझदारी नहीं होती। 15वें ओवर में, उन्होंने सैमसन को गेंद को ऑफ साइड में नो मैन्स लैंड में सुरक्षित रूप से पहुंचाने के लिए प्रेरित किया, जो कि फील्डरों के बीच से गुजर रहा था। अपनी अगली गेंद पर, उन्होंने वर्मा को डीप स्क्वायर लेग से दौड़ते हुए महाराज के हाथों कैच कराया और डाइव लगाकर एक बेहतरीन कैच लेने की कोशिश की। 18वें ओवर में, डीप बैकवर्ड पॉइंट पर मार्को जेनसन ने वर्मा को आउट करने के लिए कोएट्जी द्वारा अर्जित एक और अधिक सीधे मौके को बरबाद कर दिया।

वास्तव में, वर्मा नौवें ओवर के बाद से उधार के समय पर जी रहे थे, जब उन्होंने महाराज की गेंद को मिडविकेट की बाड़ की ओर जोर से और सपाट तरीके से खींचा। सिमेलाने अपने दाईं ओर चले गए, और उन्हें एहसास हुआ कि बहुत देर हो चुकी है कि उन्हें बाईं ओर जाना चाहिए था। उन्होंने गेंद को छह रन के लिए बाउंड्री के पार पहुंचा दिया। शुक्रवार से पहले उन्होंने यहाँ केवल एक लिस्ट ए और एक टी20 मैच खेला था, और जब कभी ईस्ट स्टैंड पर उन्हें गेंद को देखना होता था, तो उस पर इतने लोग नहीं होते थे। लेकिन उस कैच को लेने से शायद सारा अंतर आ जाता - वर्मा ने केवल चार रन बनाए थे।

इसमें कोई संदेह नहीं है कि वे जिस स्थिति से गुजरे थे, उसके तनाव से जूझ रहे थे, रीजा हेंड्रिक्स, रयान रिकेल्टन, मार्कराम और हेनरिक क्लासेन 16 गेंदों के अंतराल में आए और चले गए। अर्शदीप सिंह शानदार फॉर्म में थे, उन्होंने अपने पहले दो ओवरों में 3/10 रन बनाए।

स्टब्स और डेविड मिलर ने 54 गेंदों में 86 रनों की साझेदारी करके दक्षिण अफ्रीका की स्थिति को आसान बना दिया। लेकिन वास्तविकता एक और आंकड़े में स्पष्ट थी: पारी के मध्य में, जब यह साझेदारी सामान्य रूप से 63 रनों के बराबर थी, दक्षिण अफ्रीका 7.33 रन प्रति ओवर की दर से रन बना रहा था, जबकि आवश्यक रनरेट 21.10 था।

एक दर्जन गेंदों के बाद मिलर ने लॉन्ग-ऑन पर वरुण चक्रवर्ती को कैच थमा दिया, जिन्होंने उस गेंद के लिए राउंड द विकेट आने का फैसला किया था। अगली गेंद पर स्टब्स रवि बिश्नोई की गेंद पर एलबीडब्ल्यू आउट हो गए। इस तरह 13वें ओवर में 96/6 पर सिमट गए, दक्षिण अफ्रीकी टीम 18.2 ओवर में 148 रन पर ढेर हो गई और 135 रन से हार गई - इस प्रारूप में उनकी सबसे बड़ी हार।

शुक्रवार की रात जोहान्सबर्ग में कहीं, एक 10 वर्षीय बच्चे ने शायद आंसू से सनी हुई प्रतिकृति शर्ट उतार दी। इसे धोया जाएगा और मोड़ा जाएगा और सावधानी से पैक किया जाएगा। हो सकता है कि इसे कुछ समय के लिए फिर से न पहना जाए, लेकिन इसे फिर से पहना जाएगा। नायक, आखिरकार, अछूते होते हैं। भले ही उनकी हैमस्ट्रिंग अछूती न हो।