चेतावनी के संकेतों को पहचानने के लिए एक नज़र ही काफी थी। गीला आउटफील्ड, अपर्याप्त उपकरण, कमज़ोर ग्राउंड स्टाफ़ और खराब मौसम पूर्वानुमान, ग्रेटर नोएडा टेस्ट के रद्द होने से पहले सभी खतरे के संकेत थे, फिर भी केन विलियमसन की तरह कुछ भी आसन्न वॉशआउट को नहीं दर्शाता था।
विलियमसन जिस तरह से उस पहली दोपहर मैदान पर उतरे, उसमें कुछ खास था - उनका सिर नीचे था, कदम छोटे और कदम भारी, मानो वे अपने चप्पल पहने पैरों से भीगे आउटफील्ड के हर इंच को सावधानी से पार कर रहे हों, उम्मीद कर रहे हों कि इस बार भारत उनके घुटनों पर नरमी बरतेगा। इब्राहिम ज़द्रान को हाल ही में लगी चोट, जो कुछ घंटे पहले उसी आउटफील्ड पर फिसल गए थे और उन्हें टेस्ट से बाहर बैठना पड़ा था, ने निश्चित रूप से 34 वर्षीय खिलाड़ी की निष्क्रियता को और बढ़ा दिया होगा।
विलियमसन मैदान के पूर्वी हिस्से में एक समस्या वाले स्थान का निरीक्षण करने के लिए निकले थे, जहाँ अभ्यास नेट से गीले टर्फ के पैच जल्द ही हटाए जाने थे और उनकी जगह सूखे टर्फ लगाए जाने थे। इस दौरान मैदान के दूसरी तरफ तीन प्रशंसक म्याऊं-म्याऊं कर रहे थे, जिससे एक और परेशानी वाली जगह सूख गई, जिस पर अगर मौसम ने साथ दिया होता, तो 'ऑपरेशन' भी किया जा सकता था।
आउटफील्ड को संभालने के लिए मैदानकर्मियों की मशक्कत ने असली कहानी बयां कर दी। पहले दो दिनों में निर्धारित समय के दौरान बारिश नहीं होने के बावजूद, हालात इतने खराब थे कि टॉस भी नहीं हो सका।
टेस्ट के रद्द होने में मौसम की भूमिका भी अहम रही, खास तौर पर आखिरी तीन दिनों में, लेकिन यह एकमात्र दोषी नहीं था। टेस्ट के रद्द होने के पीछे सिर्फ बारिश ही नहीं थी।
मैच से पहले, मिट्टी से बना आउटफील्ड, जो अपनी खराब जल निकासी के कारण अलोकप्रिय विकल्प था, बारिश के संपर्क में आ गया, क्योंकि आयोजन स्थल पर पूरे मैदान को बचाने के लिए पर्याप्त कवर नहीं थे। मैच की पूर्व संध्या पर टिम साउथी और हशमतुल्लाह शाहिदी ट्रॉफी के पास खड़े थे, लेकिन आउटफील्ड का वह हिस्सा, जिसे बाद में मरम्मत के लिए खोदा गया था, बारिश में भीगने के लिए छोड़ दिया गया।
दिल्ली एवं जिला क्रिकेट संघ (DDCA) की बदौलत चौथे दिन तक पूरे खेल क्षेत्र को सुरक्षित रखने के लिए पर्याप्त कवर नहीं लाए जा सके। लेकिन तब तक नुकसान हो चुका था। उत्तर प्रदेश क्रिकेट संघ (UPCA) द्वारा मेरठ से अतिरिक्त यूनिट की व्यवस्था किए जाने के बाद सुपरसॉपर्स की संख्या भी एक से बढ़कर दो हो गई। ग्राउंड स्टाफ़ में भी यही उछाल आया, जब फ्रीलांस मज़दूरों, जिनमें से कई को क्रिकेट ग्राउंड पर काम करने का कोई पूर्व अनुभव नहीं था, ने काम करना शुरू किया, तो उनकी संख्या लगभग 8-10 से बढ़कर 20 से अधिक हो गई।
इस मुद्दे को और भी जटिल बनाने वाला तथ्य यह था कि ग्रेटर नोएडा वास्तव में अफ़गानिस्तान का घरेलू मैदान नहीं था। अपनी परिचितता और सुविधाजनक स्थान के बावजूद - नई दिल्ली के हवाई अड्डे से सिर्फ़ दो घंटे की ड्राइव, जिस कारण उन्होंने कानपुर और बेंगलुरु की जगह इसे चुना - अफ़गानिस्तान क्रिकेट बोर्ड (ACB) अभी भी यह सुनिश्चित करने के लिए ज़िम्मेदार था कि मैदान अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट के लिए तैयार हो। निश्चित रूप से यह मदद नहीं कर सकता है कि अफ़गानिस्तान ने आखिरी बार 2020 में इस मैदान पर खेला था और इस स्थल के रखरखाव का काम अंततः उत्तर प्रदेश सरकार के पास है, न कि BCCI के पास, जिसने बदले में 2017 में भ्रष्टाचार विरोधी गतिविधियों के लिए मैदान पर प्रतिबंध लगा दिया था।
स्थल की परेशानियों में जवागल श्रीनाथ की रिपोर्ट भी शामिल हो सकती है। प्रत्येक अंतरराष्ट्रीय मैच के बाद, ICC मैच रेफरी पिच और आउटफील्ड का मूल्यांकन करता है। ऐसे मामलों में जहां किसी स्थल की पिच या आउटफील्ड को घटिया - 'असंतोषजनक' या 'अनुपयुक्त' माना जाता है - मेजबान बोर्ड और स्थल को "यह बताना आवश्यक है कि पिच और/या आउटफील्ड ने आवश्यक मानक से नीचे प्रदर्शन क्यों किया"। इसके बाद प्रतिबंध भी लग सकते हैं।
केवल मौसम ही वह कारण नहीं था जिसके कारण भारत में पहला टेस्ट मैच रद्द हो गया। खराब बुनियादी ढांचे, कुप्रबंधन और खराब समय के संयोजन ने इसे संभव बनाया। और परिणामस्वरूप, शहीद विजय सिंह पथिक स्पोर्ट्स कॉम्प्लेक्स अब खतरे में है, न केवल इस टेस्ट के लिए बल्कि कई अन्य टेस्ट के लिए जो शायद कभी नहीं हो पाएंगे।
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