सैम कोंस्टास अभी भी अपनी सफ़ेद जर्सी और बैगी ग्रीन पहने हुए थे। उनके एक हाथ में पेय पदार्थ था, जिसे उन्होंने खुशी-खुशी SCG में बचे हुए मुट्ठी भर मीडिया कर्मियों की ओर दिखाया। वे जीवन जी रहे थे। वे तब से जीवन जी रहे थे, जब से उन्हें सिर्फ़ 10 दिन पहले ही अप्रत्याशित रूप से टेस्ट डेब्यू मिला था।
ब्यू वेबस्टर भी बहुत पीछे नहीं थे। वे कोंस्टास के जाने के कुछ मिनट बाद ही मैदान से चले गए। उन्होंने भी बैगी ग्रीन के साथ अपनी सफ़ेद जर्सी पहनी हुई थी। उनके हाथों में शायद एक या दो पेय पदार्थ भी थे। कोंस्टास के विपरीत, उन्हें SCG की ऊपरी पहुंच को देखने की चिंता नहीं थी। उनका सिर नीचे था और उनकी नज़र आगे के रास्ते पर थी। ठीक वैसे ही जैसे उन्होंने टेस्ट डेब्यू पर किया था। ठीक वैसे ही जैसे उन्होंने बड़े मंच पर पहुंचने के अपने रास्ते पर किया था। वे जीवन जी रहे थे। वे तब से जीवन जी रहे थे, जब से उन्हें सिर्फ़ 3 दिन पहले ही अप्रत्याशित रूप से टेस्ट डेब्यू मिला था।
और यहाँ वे थे, अपने क्रिकेट के सफ़र के बिल्कुल अलग पड़ाव पर दो नए खिलाड़ी, दोनों ने ऑस्ट्रेलिया को लगभग एक दशक के बाद बॉर्डर गावस्कर ट्रॉफी वापस पाने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी। और उन्होंने मौजूदा ऑस्ट्रेलियाई टेस्ट टीम की शानदार कैबिनेट में मायावी लापता टुकड़े की खोज में शामिल होने के दो सप्ताह से भी कम समय में यह कर दिखाया।
उस खेमे में कुछ और लोग भी थे जिन्होंने थोड़ा और इंतज़ार किया था। उस्मान ख्वाजा को बॉर्डर गावस्कर ट्रॉफी पर अपना कब्ज़ा जमाने में लगभग 15 साल लग गए थे। कप्तान पैट कमिंस को भी ऐसा करने में लगभग 14 साल लग गए थे। लेकिन यहाँ अपने पिछले दो दौरों पर भारतीयों से मिली हार और बीच में दो मौकों पर भारत में रिकॉर्ड को सही साबित करने में नाकामी के बाद, आखिरकार यह सेट पूरा हो गया। ऑस्ट्रेलिया ने सभी द्विपक्षीय टेस्ट ट्रॉफियों के साथ-साथ विश्व टेस्ट चैंपियनशिप (WTC) गदा पर कब्ज़ा कर लिया, जिसे उन्हें जून में लॉर्ड्स में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ़ बचाने का मौका मिलेगा।
इस बीच स्टीव स्मिथ, नाथन लियोन और मिशेल स्टार्क जैसे अन्य खिलाड़ी भी थे, जो 2015 की शुरुआत से भारत के खिलाफ़ सीरीज़ जीतने वाली टीम का हिस्सा नहीं थे, जब वे सभी अपने-अपने करियर के शुरुआती दौर में थे।
यह एक पल था। यह उस समय एक महत्वपूर्ण पल था, न केवल कमिंस और उनकी टीम के लिए, बल्कि उनकी तात्कालिक विरासत और जिस तरह से इतिहास उन्हें याद रखेगा, उसके लिए भी।
जाहिर है, भारतीय खिलाड़ी रविवार दोपहर को पोस्ट मैच प्रेजेंटेशन के बाद बहुत देर तक नहीं रुके। लेकिन जैसे ही वे SCG में विज़िटर के ड्रेसिंग रूम की ओर वापस लौटे, शुभमन गिल के साथ ऋषभ पंत ने अपना सिर थोड़ा घुमाया और हर जगह उड़ते कंफ़ेद्दी को देखा, क्योंकि ऑस्ट्रेलियाई टीम पोडियम पर काफी भारी - जैसा कि ख्वाजा बाद में वर्णन करेंगे - वास्तविक बॉर्डर गावस्कर ट्रॉफी के साथ पोज दे रही थी। यह उनके लिए भी एक नया अनुभव था, क्योंकि उन्होंने पहले कभी ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ़ या ऑस्ट्रेलिया में कोई सीरीज़ नहीं हारी थी। लगभग एक दशक के बाद, यह भारत ही होगा जो कम से कम अगले दो वर्षों तक खिताब की दौड़ में बना रहेगा, जब दोनों टीमें फिर से भिड़ेंगी, इस बार उपमहाद्वीप में।
चार साल पहले भारत की तरह, ऑस्ट्रेलिया के लिए कई व्यक्तिगत नायक थे, क्योंकि वे श्रृंखला जीतने के लिए आगे बढ़े। यह कोई ऐसी प्रतियोगिता नहीं थी जिसमें गर्मियों में दो खिलाड़ियों का दबदबा रहा और वे अपनी टीम को जीत दिला सके। अधिक महत्वपूर्ण खिलाड़ियों से लेकर, जैसे एडिलेड और ब्रिस्बेन में ट्रैविस हेड के लगातार शतक से लेकर ब्रिस्बेन और मेलबर्न में स्टीव स्मिथ के लगातार शतक तक। दो चैंपियन तेज गेंदबाजों के साथ, जिन्होंने घरेलू टीम की वापसी के लिए टोन और टेनर सेट किया।
अगर कप्तान कमिंस, MCG में अपने बल्लेबाजी कारनामों को न भूलें, तो एक बार फिर श्रृंखला के दौरान महत्वपूर्ण क्षणों में अपने सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन पर थे, स्कॉट बोलैंड ने भी अपनी अडिग भूमिका निभाई, जिन्होंने गेंद के साथ ऑस्ट्रेलिया की तीनों टेस्ट जीत में एक प्रमुख भूमिका निभाई। जसप्रीत बुमराह के युग-परिभाषित कारनामों से प्रभावित इस श्रृंखला में, बोलैंड ने अपनी स्थिति बनाए रखी और श्रृंखला के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी से बहुत अलग नहीं रहे।
मार्नस लाबुशेन के लिए भले ही यह गर्मियों का मौसम उनके लिए अच्छा न रहा हो। लेकिन उनके अर्धशतक ने एडिलेड में हेड के लिए शानदार प्रदर्शन करने के लिए मंच तैयार किया, जबकि एमसीजी में उनके दोहरे 70 रन ऑस्ट्रेलिया को बढ़त दिलाने और सिडनी में 2-1 से आगे जाने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाए।
