मार्नस लाबुशेन इस सप्ताह के अंत में एडिलेड में बड़ा स्कोर बनाने के लिए तैयार हैं। यह कोई अनुमान नहीं है, बल्कि यह पूरी तरह से एक परिकलित भविष्यवाणी है, जो न केवल इस बात पर आधारित है, बल्कि काफी हद तक इस बात पर आधारित है कि पिछले दो दिनों में एडिलेड ओवल में नेट्स में उनका प्रदर्शन कैसा रहा है। लेकिन सबसे पहले, यह समझने के लिए कि लाबुशेन और यहां बल्लेबाजी के प्रति उनके दृष्टिकोण में क्या बदलाव आया है, हमें समय को कुछ सप्ताह पीछे ले जाना होगा। यह पर्थ स्टेडियम है, और बॉर्डर गावस्कर ट्रॉफी के पहले टेस्ट से दो दिन पहले है। "बहुत सारे सवाल।" यह वह उत्तर नहीं है जिसकी उम्मीद लाबुशेन माइकल हसी से कर रहे हैं। इस समय लाबुशेन हसी के थ्रोडाउन का लगभग आधे घंटे से सामना कर रहे हैं। अधिकांश गेंदों का बचाव या तो धैर्यपूर्वक किया गया है या फिर उन्हें अकेला छोड़ दिया गया है। नंबर 3 का ध्यान मुख्य रूप से इस बात पर होता है कि गेंद के पास से गुजरते समय उसका पिछला पैर ऑफ-स्टंप से कितनी दूर है, या गेंद से संपर्क करते समय उसका बल्ला किस तरह नीचे आ रहा है। शॉट बनाने पर बहुत ज़्यादा ज़ोर नहीं दिया जाता। और हसी की प्रतिक्रिया लैबुशेन के एक शब्द के सवाल पर होती है, जिसे आप अक्सर कोच से पूछते हुए सुनते हैं। "विचार?" वह एक गेंद पर कई बार फॉरवर्ड डिफेंस खेलने के बाद चले गए, जो कि गुड लेंथ से थोड़ी ज़्यादा फुलर पिच की गई थी।
हसी द्वारा "प्रश्नों" का उल्लेख करने के बाद लैबुशेन अपनी बल्लेबाजी को रोककर पिच पर जाकर उनके बारे में पूछते हैं। पूर्व ऑस्ट्रेलियाई बल्लेबाज़ जो अपने मूल गृह राज्य में कोचिंग स्टाफ़ की मदद कर रहे हैं, ज़्यादा विवरण में नहीं जाते। इसके बजाय, वह लगभग माफ़ी मांगते हुए अपने विचार प्रस्तुत करते हैं कि लैबुशेन के बल्लेबाजी के तरीके में अब क्या बदलाव आया है, जब वह अपने चरम पर थे। हसी की राय काफी हद तक इस बात पर आधारित है कि कैसे दाएं हाथ का यह खिलाड़ी अतीत में हमेशा अपने रक्षात्मक स्ट्रोक को रन बनाने के अवसरों में विस्तारित करने की कोशिश करता था, लेकिन हाल के टेस्ट मैचों में उसने सावधान रहने पर बहुत ज़्यादा ज़ोर देना शुरू कर दिया है। लगभग इस हद तक कि वह कुछ सीधे-सादे स्कोरिंग अवसरों को भी खो रहा है। लैबुशेन ने सिर हिलाने से पहले धैर्यपूर्वक उनकी बात सुनी और वापस क्रीज की ओर बढ़ते हुए चिल्लाया, "मुझे यह पसंद है। मुझे यह पसंद है।"
दुर्भाग्य से, हसी के साथ इस आंख खोलने वाली चर्चा के बाद पाँच दिनों के अंतराल में लैबुशेन दो सिंगल-फिगर स्कोर पर आउट हो गया। वह भी ऐसी पारियाँ खेलते हुए, जहाँ उसने स्कोर करने की कोशिश करने का बिल्कुल भी इरादा नहीं दिखाया। नतीजन ऑस्ट्रेलिया के हर किसी ने न केवल उसकी मनःस्थिति बल्कि इस टेस्ट टीम में उसकी जगह के बारे में 'बहुत सारे सवाल' उठाए। ऑस्ट्रेलियाई मीडिया के बड़े हिस्से से लेकर कई विशेषज्ञों तक ने लैबुशेन के घटते रिटर्न और उनकी किस्मत में गिरावट के कारणों पर अपने 'विचार' व्यक्त किए।
हालाँकि, हसी के साथ उनकी थोड़ी सी चर्चा वास्तव में उनके दिमाग की दिशा को समझने में बहुत मददगार रही। ऐसा नहीं है कि लैबुशेन पूरी तरह से बल्लेबाज बन गए हैं, जो अपनी तकनीक में पूर्णता की तलाश में इतने आगे निकल गए हैं कि रन बनाना लगभग एक पूरक परिणाम है। वेलिंगटन में केवल तीन टेस्ट पहले, वह अपनी तैयारी के मामले में पुराने मार्नस की तरह ही लग रहे थे, भले ही उन्हें न्यूजीलैंड के उस दौरे पर बड़ा स्कोर बनाने से पहले तीन पारियों तक इंतजार करना पड़ा हो। लेकिन यह तर्क देना मुश्किल है कि पर्थ में पहली पारी में क्रीज पर उनके दर्दनाक प्रदर्शन के आधार पर, हसी के अवलोकन पूरी तरह से सही थे।
और इस हफ़्ते एडिलेड ओवल की घास वाली नेट पिचों पर जो कुछ भी देखने को मिला, उससे यह स्पष्ट है कि 30 वर्षीय खिलाड़ी अपने सत्र की शुरुआत और अंत इस इरादे से कर रहा है कि 'मार्नस को रन चाहिए'। आखिरकार मार्नस को भी रन चाहिए, यह देखते हुए कि लगभग पाँच वर्षों में पहली बार, टेस्ट टीम में उनकी जगह संदेह के घेरे में है, अगर संदेह नहीं है। असफलताओं की एक और जोड़ी, खासकर अगर ऑस्ट्रेलिया यहाँ रोशनी में श्रृंखला को बराबर नहीं करता है, तो लैबुशेन और राष्ट्रीय चयनकर्ताओं दोनों के लिए कुछ मुश्किल सवाल पैदा कर सकती है।
