यह ग्वाबेरा में ही था कि तिलक वर्मा ने सूर्यकुमार यादव के दरवाजे पर दस्तक दी और बल्लेबाजी क्रम में पदोन्नति की अपनी इच्छा व्यक्त की। श्रृंखला के पहले दो टी20आई में वर्मा ने नंबर 4 पर बल्लेबाजी की और 18 गेंदों में 33 रन और एक गेंद पर 20 रन बनाए। भारतीय टी20 टीम में जगह बनाने की होड़ को देखते हुए, खासकर आईपीएल में हर साल नए, शानदार प्रतिभावान खिलाड़ियों के आने के बाद, एक अमिट छाप छोड़ने के अवसर आसानी से नहीं मिलते।
अभी भी केवल 22 वर्ष की आयु में, बेहद प्रतिभाशाली वर्मा को पहले से ही रैंक में अनिश्चितताओं और प्रतिस्पर्धा का स्वाद मिल चुका है। लगातार दो बार हाथ की चोटों ने उन्हें जिम्बाब्वे और श्रीलंका में टी20आई असाइनमेंट से बाहर कर दिया था। यहां तक कि बांग्लादेश के खिलाफ घरेलू श्रृंखला के लिए भी, वह चोटिल शिवम दुबे के लिए केवल देर से प्रतिस्थापन के रूप में थे और किसी भी खेल में समय नहीं लगा पाए।
कप्तान सूर्यकुमार ने युवा खिलाड़ी को "खुद को अभिव्यक्त करो" का सरल, भले ही घिसा-पिटा संदेश देते हुए अपना नंबर 3 स्थान त्याग दिया। वर्मा ने वैसा ही किया और लगातार दो टी20 शतक लगाने वाले सिर्फ़ पाँच खिलाड़ियों की सूची में शामिल होकर विश्वास को वापस लौटाया, इनमें से दूसरा शतक शुक्रवार (15 नवंबर) को वांडरर्स में एक उन्मादी रात में आया, जिसमें भारत ने 283/1 का स्कोर बनाया और फिर 3-1 से सीरीज़ जीत ली।
सूर्यकुमार ने हाईवेल्ड में वर्मा के 'अविश्वसनीय' दोहरे प्रदर्शन की सराहना की और उम्मीद जताई कि यह सफलता सभी प्रारूपों में दिखाई देगी, यहाँ तक कि उन्होंने विराट कोहली का भी ज़िक्र किया - जिन्होंने सफ़ेद गेंद वाले क्रिकेट में एक दशक से भी ज़्यादा समय तक नंबर 3 स्थान को अपना बनाया हुआ है।
"मेरे दिमाग में यह बात चल रही थी कि एक समय ऐसा भी था जब एक व्यक्ति ने लगातार नंबर 3 पर बल्लेबाजी की और भारत के लिए अद्भुत प्रदर्शन किया, इसलिए यह एक सही स्थिति थी, एक युवा खिलाड़ी के लिए सही अवसर और निश्चित रूप से उसके जैसे किसी व्यक्ति के लिए, जो बहुत सारी संभावनाएं दिखा रहा था... और हम दोनों ने वास्तव में एक-दूसरे से बात की और कहा, 'मुझे लगता है कि यह आपके जैसे किसी व्यक्ति के लिए नंबर तीन पर बल्लेबाजी करने के लिए सही समय है, यह जिम्मेदारी लें, न केवल अभी, बल्कि भविष्य में भी'।
"और उसने बस अपनी बात पर अमल किया। मेरा मतलब है, जिस तरह से उन्होंने सुपरस्पोर्ट पार्क में और आज यहां बल्लेबाजी की, वह अविश्वसनीय था और मुझे उम्मीद है कि वह इसी तरह से आगे भी ऐसा ही करते रहेंगे, न केवल टी20 क्रिकेट में, बल्कि भारत के लिए सभी प्रारूपों में।" वर्मा ने ये दो शतक क्रमशः 191.07 और 255.32 के स्ट्राइक-रेट से बनाए, जो लंबे समय तक वनडे के संक्षिप्त संस्करण के रूप में इस प्रारूप को खेलने के बाद 2024 में भारत के टी20 परिवर्तन की व्यापक कहानी के अनुरूप भी था। इस नए दृष्टिकोण ने भारत को इस साल 26 टी20आई में से 24 में जीत दिलाई है, इस रन ने उन्हें 297 और 283 के विशाल स्कोर तक पहुंचाया और साल की शुरुआत में दूसरा टी20 विश्व कप भी अपने नाम किया। सूर्यकुमार ने कहा, "विश्व कप से पहले भी, हमने कुछ टी20 टूर्नामेंट खेले और हमने इस बारे में बात की कि हम टी20 में आगे किस ब्रांड और किस तरह का क्रिकेट खेलना चाहते हैं।" "इसलिए हम आईपीएल खेलते हैं, हम अलग-अलग फ्रैंचाइजी के लिए खेलते हैं, लेकिन जब हम साथ आते हैं, तो मुझे लगता है कि हम वही करना चाहते हैं, जो हम अपनी फ्रैंचाइजी के लिए करते हैं और बस एक ही पेज पर होते हैं, एक अलग तरह का क्रिकेट खेलते हैं, जो हम टी20 विश्व कप से पहले और बाद में खेलते थे, हमने वही चीजें कीं जो हमने वहां की थीं और अगर यह वास्तव में अच्छा चल रहा है, तो बदलाव क्यों करें?"
तेजी से विकसित हो रहे प्रारूप में, वर्मा और भारत को रास्ते में चुनौतियों का सामना करना पड़ेगा। यहां तक कि आंतरिक रूप से, कप्तान के लिए चयन कॉल होंगे जब यशस्वी जायसवाल और शुभमन गिल जैसे खिलाड़ी चुने जाने के लिए उपलब्ध होंगे। सूर्यकुमार उस पुल को पार करने की योजना बना रहे हैं जब वह वहां पहुंचेंगे। उन्होंने कहा, "मैंने अभी तक इसके बारे में नहीं सोचा है, मुझे पल में जीना पसंद है, मैं आज जो हुआ उसका आनंद लेने की कोशिश करूंगा क्योंकि यह एक विशेष जीत है, एक विशेष श्रृंखला जीत है।" "मुझे यकीन है कि जब वे [जायसवाल, गिल] आएंगे, तो हम बैठेंगे और इस बारे में बात करेंगे, यह मुश्किल होगा लेकिन अगर आपके पास 20-25 लोग हैं और आपको 10-15 की टीम बनानी है तो यह आगे बढ़ने के लिए एक अच्छा सिरदर्द है, इसलिए यह काफी चुनौतीपूर्ण है और यह हर टीम के लिए अच्छी बात है, यह देखकर अच्छा लगता है, इसलिए जब वे खिलाड़ी आएंगे, तो हम देखेंगे, हम उनसे बात करेंगे, बहुत सारे लोग हैं, टीम प्रबंधन, चयनकर्ता, बीसीसीआई, उस सिरदर्द से छुटकारा पाने के लिए, हम देखेंगे, कोई समस्या नहीं है।"
