लिजेल ली एकमात्र खिलाड़ी नहीं थीं जिन्हें दक्षिण अफ्रीका ने 2022 के इंग्लैंड के मल्टी-फॉर्मेट दौरे पर खो दिया। जबकि देश के सबसे शानदार ओपनर का अचानक संन्यास लेना विशेष रूप से सार्वजनिक विदाई थी, उसी समय लेगस्पिनर सुने लुस चुपचाप रात में चली गईं।
क्रिकेट बिरादरी ने दक्षिण अफ्रीका के अगले तीन टी20I मुकाबलों के दौरान स्कोरकार्ड के बॉलिंग सेक्शन से लुस की अनुपस्थिति पर ध्यान दिया, जिसके कारण सात महीने बाद घरेलू विश्व कप हुआ। लुस के लिए, यह एक असहज धीमी गति की परिणति थी जब तक कि वह अपनी कला से पूरी तरह से अलग नहीं हो गई।
लुस ने क्रिकबज को बताया, "लेगस्पिन बहुत हद तक आत्मविश्वास का खेल है, और मुझे लगता है कि एक बार जब आप आत्मविश्वास खो देते हैं, तो इसे वापस पाना बहुत मुश्किल होता है।" "मैं वास्तव में इससे जूझ रहा था और आखिरकार मुझे इसका उतना मज़ा नहीं आया जितना पहले आता था। जाहिर है कि मेरे लिए इसे रोककर उन चीज़ों पर ध्यान केंद्रित करना एक कठिन निर्णय था जो मुझे खुशी देती हैं और मुझे फिर से मैदान पर उतरने के लिए उत्साहित करती हैं।"
किसी भी चीज़ से प्यार खत्म होना आम तौर पर एक क्रमिक प्रक्रिया है जो कई योगदान देने वाले कारकों से बढ़ती है।
2018 टी20 विश्व कप के लिए धीमी कैरेबियाई पिचों की प्रत्याशा में, बल्ले से लुस के कौशल ने उन्हें दक्षिण अफ़्रीकी मध्य-क्रम में मध्य-ओवर स्पिन-हिटर के रूप में पदोन्नत किया था। वह भूमिका 50 ओवर के खेलों में भी दोहराई गई, और अंततः सभी प्रारूपों में एक आदर्श बन गई।
2019 सीज़न में स्टैंड-इन कप्तानी की अतिरिक्त ज़िम्मेदारियाँ भी आईं क्योंकि डेन वैन नीकेर्क चोटों से जूझ रही थीं, और अगले कुछ वर्षों में उनका गेंदबाजी कार्यभार कम हो गया। 2022 के इंग्लैंड दौरे और 2023 के घरेलू विश्व कप के बीच, जिसके लिए उन्हें पूर्णकालिक कप्तान नियुक्त किया गया था, लुस ने 10 मैचों में सिर्फ़ दो बॉलिंग इनिंग में कुल छह ओवर फेंके, और बदले में एक विकेट लिया। उन्होंने खुलासा किया कि इस दौरान लगातार तकनीकी बदलाव हुए, जिससे उनकी लेगस्पिनिंग क्षमताओं में आत्मविश्वास पूरी तरह से टूट गया - एक भावना जिसे वह अभी तक दूर नहीं कर पाई हैं।
"मुझे नहीं लगता कि मैं वास्तव में यह बता सकती हूँ कि यह कहाँ से शुरू हुआ। और एक बार जब मैंने वह भावना खो दी, तो मेरे लिए उसे वापस पाना बहुत मुश्किल था," वह कहती हैं। "मैं कुछ कोचों के पास गई जो मेरे एक्शन को बदलने की कोशिश कर रहे थे और यह करने की कोशिश कर रहे थे और वह करने की कोशिश कर रहे थे। उन सभी चीजों को करने की कोशिश में, मैंने वह खो दिया जो मेरी लेगस्पिन को खास बनाता था। और मैं उसे वापस पाने के लिए वास्तव में संघर्ष कर रही थी।
"मैंने जितनी कोशिश की, मैं उतनी ही असफल रही। यह वास्तव में न केवल क्रिकेट खेलने के आपके आत्मविश्वास पर बल्कि आपके आत्मविश्वास पर भी गहरा आघात करता है। तो, हाँ, यह मेरे लिए काफी मुश्किल हो गया... जब भी मुझे गेंदबाजी करनी होती थी, मैं मानसिक रूप से इसका आनंद लेने के लिए संघर्ष कर रहा था।
"अपने करियर को लम्बा करने और जो मैं कर रहा हूँ उसका वास्तव में आनंद लेने के मामले में, मेरे लिए एक कदम पीछे हटना और बस यह सोचना बहुत महत्वपूर्ण था कि मैं क्रिकेट के खेल का फिर से वास्तव में आनंद लेने के लिए क्या कर सकता हूँ। और अगर इसका मतलब है कि लेगस्पिन को कुछ समय के लिए रोककर बल्लेबाजी और क्षेत्ररक्षण का आनंद लेना है, तो ऐसा ही हो। मैं लेगस्पिनर न होते हुए भी खेल को बहुत कुछ दे सकता हूँ। यहीं से निर्णय आया। यह स्पष्ट रूप से बहुत कठिन था। लेकिन मानसिक स्वास्थ्य [खिलाड़ी के जीवन का] इतना बड़ा हिस्सा है कि आपको खुद का ख्याल रखने की ज़रूरत है।"
अपने प्रदर्शन में सभी लैप्स और स्वीप के साथ, एक ऐसे मध्य-क्रम में जो हमेशा स्पिन का बहुत अच्छा सामना करने के लिए नहीं जाना जाता था, लुस अपनी बल्लेबाजी की जिम्मेदारियों से मुक्त थी।
"मैं हमेशा क्रम में बल्लेबाजी करना चाहती थी; मैं कभी भी नंबर 7, 8 या 9 पर बल्लेबाजी करके खुश नहीं थी," वह बताती हैं। "इसलिए, जब अवसर मेरे सामने आया, तो मैंने इसका भरपूर आनंद लिया। मैंने शीर्ष क्रम के नंबर को अपने लिए बनाने की कोशिश की। सौभाग्य से, मैं अभी भी वनडे में नंबर 4 पर हूँ, टी20 में यह [नंबर 4-6] के बीच में है, जो कि बहुत बढ़िया है। भले ही यह हर बार अच्छा न हो, लेकिन आप जानते हैं, यही क्रिकेट है। लेकिन मुझे बस बल्ला उठाने और वहाँ जाकर कुछ रन बनाने का मौका मिलने में मज़ा आता है।"
