हाल ही में वायरल हुए प्री-सीजन पॉडकास्ट में पंजाब किंग्स के एक खिलाड़ी को अपनी टीम की संभावनाओं के बारे में आत्मविश्वास से शेखी बघारते हुए देखा गया। शशांक सिंह ने साक्षात्कारकर्ता से कहा, "क्या शीर्ष-4? हम शीर्ष-दो में रहेंगे" - यहां तक कि अगर उनकी भविष्यवाणी सच नहीं हुई तो ट्रोल होने के लिए भी तैयार हो गए। क्या शीर्ष-दो, वे लीग चरण के अंत में तालिका में सबसे ऊपर रहे।
क्वालीफायर 1 में एक क्षणिक रुकावट ने एक शानदार अभियान को पटरी से उतारने की धमकी दी। लेकिन सच्चाई के उस क्षण में, क्वालीफायर 2 में, श्रेयस अय्यर ने मुंबई इंडियंस के खिलाफ रिकॉर्ड लक्ष्य का पीछा करते हुए जिब्राल्टर की चट्टान की तरह आगे बढ़कर वीरतापूर्वक नेतृत्व किया। नियति का नाम था, और रविवार की रात अहमदाबाद के नरेंद्र मोदी स्टेडियम में श्रेयस के रूप में, आईपीएल को अपना नया नायक मिल गया।
श्रेयस की 41 गेंदों पर नाबाद 87 रन की पारी शायद आईपीएल 2025 की सबसे बड़ी पारी हो सकती है - जब तक कि कोई मंगलवार (3 जून) को फाइनल में कोई बेहद शानदार पारी न खेल दे। और तब भी, पंजाब के कप्तान की इस उपलब्धि को पीछे छोड़ने के लिए कुछ करना होगा। 204 रनों के लक्ष्य का पीछा करते हुए जब वास्तव में इसकी ज़रूरत थी, तो शायद ही कोई ऐसा व्यक्ति होगा जो गैस पर दबाव डालता हो। एक पारी में आठ छक्के अभूतपूर्व नहीं हो सकते हैं, लेकिन 'सेमीफ़ाइनल' जैसे उच्च दांव वाले खेल में उन्हें मारना कुछ करने जैसा है। उन्होंने 55/2 पर आने के बाद उन्हें मक्खियों की तरह उड़ा दिया और जहाज़ को स्थिर करने और शांति से PBKS को एक महत्वपूर्ण पाँच विकेट की जीत दिलाने से पहले अपना समय लिया।
"वह एक सनसनीखेज कप्तान और एक सनसनीखेज खिलाड़ी है," PBKS के गेंदबाजी कोच जेम्स होप्स ने मुंबई इंडियंस को हराने के बाद घोषणा की। श्रेयस की शानदार पारी का सबसे अच्छा हिस्सा गति की टाइमिंग थी। जब उनकी टीम को आखिरी आठ ओवरों में 95 रन की जरूरत थी, तब वे 15 गेंदों पर 19 रन बनाकर खेल रहे थे। इसके बाद उन्होंने रीस टॉपली की गेंद पर स्क्वायर लेग, लॉन्ग-ऑन और लॉन्ग-ऑफ पर लगातार तीन छक्के लगाए, जिनमें से प्रत्येक पिछले वाले से बेहतर था। फिर अंतिम ओवर में चार और छक्के लगाकर मुकाबला अपने नाम कर लिया।
"उन्होंने बस वैसा ही किया जैसा उन्होंने इस टूर्नामेंट में कई बार किया है। यह बहुत ही शानदार पारी थी," होप्स ने कहा। "वे शांत हैं, वे आसानी से घबराते नहीं हैं और उन्हें अपनी स्थिति का अंदाजा है। उन्हें पता है कि उन्हें किस समय क्या करना है और वे जोखिम उठाने के लिए तैयार हैं।" आखिरी दो ओवरों में 23 रन की जरूरत थी। उन्होंने चार छक्के जड़कर एक ओवर में मैच खत्म कर दिया।
