केनी जी ने जिस मधुर सैक्सोफोन को जैज़ कहने की हिम्मत की है, उसे गनवेल्स तक ले जाने वाली टैक्सी भी डरबन के मौसम की तीव्रता को कम नहीं कर सकती। वहाँ मौसम बहुत खराब है, और किंग्समीड में दक्षिण अफ्रीका और भारत के बीच पहले पुरुष टी20I के शुरू होने में तीन घंटे से भी कम समय बचा है।
बादल नीचे लटके हुए हैं, भारी और गंदे इरादे से, साँस छोड़ने की प्रतीक्षा कर रहे हैं। हवा ऊँचे ताड़ के पत्तों को विशाल दाँतेदार ब्लेड में बदल देती है जो धरती की ओर खतरनाक तरीके से झुकते हैं। पूर्व की ओर, जब चारों ओर फैली हरियाली शांत हो जाती है और व्यापक वास्तविकता की झलक दिखाई देती है, तो हिंद महासागर खुद को एक क्रोधी, धूसर, मतलबी मार्ल के रूप में प्रकट करता है। पश्चिम की ओर, गन्ने के खेत सर्पीली भूमि पर काले और काले अजगर, कोबरा और मांबा से भरे हुए हैं। हवा अपने आप में गर्म, गीले महसूस की तरह है; सांस लेने से ज़्यादा चबाने लायक।
किंग शाका एयरपोर्ट से लेकर किंग्समीड से होते हुए डरबन की कठोर शहर की सड़कों से होते हुए बेरिया की अधिक सभ्य पहाड़ियों और घाटियों तक यातायात से भरी सड़कों पर यही हाल है। कभी यहाँ पुराने पैसे वाले लोग रहा करते थे। अब इसे एक विशाल लेकिन विचित्र आवास के रूप में फिर से बनाया गया है। लॉकबॉक्स लिंटल्स को जोंक की तरह बिखेरते हैं।
क्या आप नीला आसमान चाहते हैं? कहीं और कोशिश करें। लेकिन, महत्वपूर्ण बात यह है कि बारिश नहीं हो रही है। क्योंकि डरबन और क्रिकेट बारिश के बारे में कुछ बातें जानते हैं। किंग्समीड में छह पुरुष वनडे मैच बारिश में धुल गए हैं, जो किसी भी अन्य दक्षिण अफ्रीकी मैदान से अधिक है। यह सेंचुरियन के मुकाबले दोगुना है, और सेंट जॉर्ज पार्क और ब्लोमफोंटेन, बेनोनी और पोच से पांच अधिक है। आश्चर्य की बात नहीं है कि किंग्समीड दक्षिण अफ्रीका का एकमात्र ऐसा स्थान है जहाँ पुरुषों का टी20I मौसम के चलते छोड़ दिया गया है। आश्चर्य की बात है कि डरबन में आठ महिलाओं के व्हाइट-बॉल अंतरराष्ट्रीय मैचों में से किसी का भी यह हश्र नहीं हुआ है।
क्या शुक्रवार के खेल में भी कुछ ऐसा ही होगा? जनवरी में न्यूलैंड्स टेस्ट के बाद यह पहली बार था जब दक्षिण अफ़्रीकी अपनी टीम को वास्तविक रूप में देख पाए, और पिछले साल दिसंबर के बाद पहली बार डरबनवासी ऐसा कर पाए। कम से कम, उन्हें ऐसा करने में सक्षम होना चाहिए था - दिसंबर का वह मैच धुल गया T20I था, जो टॉस तक नहीं पहुंच पाया, गेंद फेंके जाने की तो बात ही छोड़िए। मजे की बात यह है कि उन तीनों खेलों में दक्षिण अफ़्रीकी टीम का प्रतिद्वंद्वी भारत था।
और इस तरह बेरिया से किंग्समीड तक एक अन्य टैक्सी ड्राइवर के साथ, जो कहता है, "आपने ऐसे कपड़े पहने हैं..." वह अपने दिमाग से शब्द निकालने के लिए रुकता है, और एक नुकीली उंगली और एक मुस्कान के साथ इसे फिर से बताता है: "...दिसंबर की तरह!" यह आश्चर्यजनक है कि एक पोर्कपाई टोपी और एक फूलदार शर्ट साल के अंत में त्योहारी मौसम के आराम के लिए तरस रहे शहर में एक गंभीर दोपहर में क्या कर सकती है।
उतना ही आश्चर्यजनक है कि एक मुस्कान क्या कर सकती है। इसकी दोस्ताना रोशनी ऊपर की ओर उछलती है और उस उदास भूरे रंग में नीले रंग का एक छेद कर देती है। कम से कम, ऐसा ही लगता है। जब तक फ्लडलाइट्स जलती हैं, तब तक समाशोधन अपने किनारों को तोड़कर फैल चुका होता है। किंग्समीड नीले रंग में उलझा हुआ है।
खेल शुरू होने से ठीक एक घंटे पहले, क्वाज़ुलु-नताल क्रिकेट के मुख्य कार्यकारी हेनरिक स्ट्राइडम मैदान के उत्तरी छोर पर बाहरी लैंडिंग पर खड़े हैं। वह ऊपर और दक्षिण-पूर्व की ओर देखते हैं। "ऐसा लगता है," वे आकाश में सबूतों की तलाश करते हुए कहते हैं जो उनकी बात का खंडन कर सकते हैं, "कि हमें बस एक खिड़की मिल सकती है।"
वास्तव में, ऐसा होता है। कम से कम इसलिए नहीं क्योंकि हवा उत्तर-पूर्व से आ रही है। दक्षिण से परेशान करने वाली आंधी आती है। अगर हवा बेरिया से उत्तर-पश्चिम की ओर बहती है और बादल लाती है, तो लगातार तीन दिनों तक बारिश हो सकती है। उत्तर-पूर्वी हवा क्रिकेट, क्रिकेटरों और देखने आने वाली भीड़ के लिए वरदान है।
वे शुक्रवार को आए। उनमें से लगभग 15,615, या फुल हाउस से कुछ कम। उनमें से कई को भारतीय के रूप में पहचानना मुश्किल होगा। उनमें से अधिकांश ने दक्षिण अफ़्रीका की शर्ट पहनी थी। डरबन, आखिरकार, देश का सबसे एशियाई शहर है। उत्तर-पूर्वी सीमा से परे घास के मैदानों पर उनमें से एक समूह ने कई लोगों को भ्रमित कर दिया: उन्होंने दक्षिण अफ़्रीकी खिलाड़ियों के समान रंग की शर्ट पहनी थी, और भारतीय झंडे लहराए।
भीड़ ने नॉनकुलुलेको म्लाबा को देखा, जो एक सच्चे KZN नायक हैं, जो श्रृंखला की ट्रॉफी को मैदान पर ले जाते हैं। उन्होंने भारत के राष्ट्रगान के रिकॉर्ड किए गए ऑडियो को कट-इन और फिर से सुना, और फिर इसे गरिमापूर्ण तरीके से गाया गया। फिर उन्होंने देखा कि भारतीय बार-बार आसमान को छेदने की कोशिश कर रहे थे, रनों से भरी पिच का अधिकतम लाभ उठाने के लिए टैक्सी ड्राइवर की मुस्कान में जो हिंसा नहीं थी, उसका इस्तेमाल कर रहे थे।
संजू सैमसन ने अपने बाइबिल के उपनाम की तरह बल्लेबाजी की, उन्होंने 27 गेंदों पर अपना पहला 50 और सात कम गेंदों पर अपना दूसरा 50 रन बनाया। उन्होंने सूर्यकुमार यादव के साथ 37 गेंदों पर 66 रन और तिलक वर्मा के साथ 34 गेंदों पर 77 रन की साझेदारी की। इस वाक्य में सैमसन ने बहुत ज़्यादा मेहनत की है - दोनों साझेदारियों में सैमसन ने लगभग 60% रन बनाए। सैमसन ने अपनी 107 रनों की पारी में से 80% से ज़्यादा रन चौकों और छक्कों से बनाए, जिनमें से आधे से ज़्यादा रन उन्होंने सिर्फ़ बाद वाले में बनाए। उनकी पारी लचीलेपन और ताकत का एक सेमिनार थी, एक ऐसी चीज़ जिसे सोच-समझकर बनाया गया और जिसे बराबरी से आगे बढ़ाया गया।
