अगर आप कभी इस बात का उदाहरण चाहते हैं कि महिला प्रीमियर लीग किस तरह से टीमों के बीच अंतर को कम कर रही है, तो दुबई में भारत के खिलाफ न्यूजीलैंड के 2024 टी20 विश्व कप के पहले मैच में सोफी डिवाइन की 57* रन की मैच-विजयी पारी से आगे न देखें।
जब से इस बड़े इवेंट के लिए ग्रुप बनाए गए हैं, न्यूजीलैंड एक खास जीत की योजना बनाने में जुट गया है। वे खुद को एक बेहद प्रतिस्पर्धी पूल में पाते हैं जिसमें मौजूदा चैंपियन, एक मजबूत खिताब के दावेदार और सबसे हालिया एशियाई चैंपियन शामिल हैं, और वे अच्छी तरह से जानते थे कि जब उनके खिलाफ़ बाधाएं खड़ी होंगी तो उनका काम आधा हो चुका होगा। इसलिए, कुछ भी संयोग पर नहीं छोड़ा गया और हर चीज को अंतिम विवरण तक योजनाबद्ध तरीके से तैयार किया गया। उन रणनीति बैठकों में कप्तान डिवाइन, जो WPL में तीन न्यूजीलैंडर्स में से एक हैं, ने न केवल अपने गेंदबाजों के लिए बल्कि भारत के गेंदबाजों के लिए भी महत्वपूर्ण जानकारी जुटाई।
पावरप्ले में भारत द्वारा न्यूजीलैंड के सलामी बल्लेबाजों को रन और जीवनदान दिए जाने के बाद आशा सोभना ने सफलतापूर्वक दबाव बनाया था। अपने चार ओवर के स्पेल के पहले तीन ओवर में लेग स्पिनर ने केवल 10 रन दिए और आक्रामक सलामी बल्लेबाज जॉर्जिया प्लिमर को आउट किया। न्यूजीलैंड की पारी के 13वें ओवर की शुरुआत में सोभना ने एक फुल आउटसाइड ऑफ की ओर गेंद फेंकी और यह देखते हुए कि मिड-ऑफ रिंग में था, डिवाइन ने इसे गेंदबाज के ऊपर से शक्तिशाली तरीके से मारा। पावरप्ले के बाद से यह न्यूजीलैंड की पहली बाउंड्री थी और पहली गेंद पर आक्रामक शॉट ने लेग स्पिनर को तुरंत अपनी लेंथ पीछे खींचने पर मजबूर कर दिया। डिवाइन को ठीक से पता था कि क्या होने वाला है और इस बार लेगसाइड के जरिए एक रन बनाने के लिए उन्होंने क्रीज में काफी गहराई तक जाकर गेंद को आगे बढ़ाया। एक नाटकीय ओवर के बाद, जिसमें अमेलिया केर रन आउट हुईं, फिर उन्हें रिलीव किया गया और फिर अंत में विचित्र घटनाओं के क्रम में आउट कर दिया गया, डिवाइन का सामना आरसीबी की अपनी एक और साथी खिलाड़ी से हुआ, रेणुका ठाकुर ने एक स्लॉट बॉल फेंकी और डिवाइन ने अपने अगले पैर से गेंद को जमीन पर पटक दिया, जिससे सीमर, नॉन-स्ट्राइकर और अंपायर सभी कवर की ओर झुक गए। ओवर को समाप्त करने के लिए एक वाइड, धीमी गेंद की आशंका के चलते, डिवाइन ने ऑफसाइड के मानवरहित डीप क्षेत्रों का फायदा उठाने के लिए क्रीज से कुछ निशान निकाले और बस कवर के ऊपर से गेंद को मार दिया, ताकि उनकी शक्ति बाकी काम कर सके।
अजीब बात यह है कि डिवाइन का ठाकुर और शोभना दोनों के साथ उच्चतम स्तर पर यह पहला मुकाबला था, लेकिन पिछले दो वर्षों में कम से कम एक महीने से वह आरसीबी में इस जोड़ी के साथ गेंदबाजी रणनीतियों पर चर्चा करने के लिए बैठकों में रही हैं। उनके सात में से छह चौके उनकी फ्रेंचाइजी की गेंदबाजी तिकड़ी के खिलाफ आए। इसका मतलब यह नहीं है कि उच्चतम स्तर पर 18 वर्षों के समृद्ध अनुभव वाली डिवाइन भारत के आक्रमण को चकमा नहीं दे सकती थीं, लेकिन एक ही ड्रेसिंग रूम में मौजूदा भारतीय एकादश के लगभग आधे खिलाड़ियों के साथ बिताए गए काफी समय ने निश्चित रूप से उनकी मदद की है।
डिवाइन ने पहली 10 गेंदों पर केवल छह रन बनाए थे। अगली 26 गेंदों पर उन्होंने 51 रन बनाए, भारत के गेंदबाजों की आलोचना की और क्रीज पर अपने पैरों का बेहतरीन इस्तेमाल किया तथा पिच के दोनों ओर स्ट्रोक्स के लिए खुद को तैयार किया। इस दौरान उन्होंने न्यूजीलैंड को भारत के सामने 161 रनों का चुनौतीपूर्ण लक्ष्य रखने में मदद की, जिसे उन्होंने खुद स्वीकार किया कि "10-15 रन औसत से बेहतर थे"।
यह महत्वपूर्ण पारी ऐसे समय में आई है जब डिवाइन के बल्लेबाजी क्रम में नीचे आने की वजह से, जिनकी पावर-हिटिंग क्षमता बेमिसाल है, विश्व कप में जिस प्रारूप में वे आए थे, उसमें 10 मैचों की हार के सिलसिले की पृष्ठभूमि में उनकी कड़ी आलोचना हुई थी। अपनी हमेशा की मुस्कान और मजाकिया अंदाज़ में डिवाइन ने सब कुछ सह लिया। पर्दे के पीछे, प्लिमर को अनुभवी सूजी बेट्स के साथ मिलकर काम सीखने का मौका मिला और शुक्रवार तक इस युवा खिलाड़ी ने औसत दर्जे की वापसी की, जहाँ उसने 23 गेंदों में 34 रन की धमाकेदार पारी खेली और पावरप्ले में ही भारतीय आक्रमण को चकनाचूर कर दिया, जिससे कप्तान के लिए कमान संभालने का मंच तैयार हो गया। डिवाइन ने भारत के खिलाफ़ मैच से पहले कहा था, "यह स्पष्ट रूप से हमारे लिए एक व्यापक रणनीति का हिस्सा है, जहाँ जॉर्जिया में प्लिमर एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है।" "हम इस तथ्य के बारे में वास्तव में ईमानदार और खुले हैं कि मैं और सूजी अब जवान नहीं हो रहे हैं। और हम वास्तव में जॉर्जिया को उस भूमिका को भरने के लिए तैयार करना चाहते हैं। और हमें लगता है कि ऐसा करना बेहतर है कि हम दोनों के बजाय उसे क्रम में सबसे ऊपर रखें और हम में से एक हो, ताकि जब हम अपने करियर को अलविदा कहें, तो आप दो नए सलामी बल्लेबाजों को खोजने की कोशिश न करें, बल्कि जॉर्जिया के साथ शीर्ष पर बैठने के लिए सिर्फ़ एक को चुनें। और मुझे लगता है कि इस टीम के बारे में सबसे अच्छी बात यह है कि हमारे पास क्रम के भीतर लचीलापन है।"
हालांकि यह कदम 2023 में पिछले टी20 विश्व कप से उत्तराधिकार योजना को गति देने की आवश्यकता से पैदा हुआ हो सकता है, लेकिन संख्याएँ बताती हैं कि वे अपनी हार के सिलसिले को देखते हुए एक बड़ा बदलाव कर सकते थे।
एक बार सेट होने के बाद खेल को गहराई तक ले जाने की डिवाइन की प्रवृत्ति व्हाइट फर्न्स ओपनर के रूप में पाँच साल से अधिक समय के बाद नंबर 4 पर आने के बाद उनके सभी-या-कुछ-नहीं के आंकड़ों से स्पष्ट है। सफलताओं की तुलना में असफलताएँ अधिक रही हैं - वह नंबर 4 पर 19 पारियों में 11 बार 20 रन का आंकड़ा पार नहीं कर पाई है। हालाँकि, अन्य पाँच बार जब वह अपनी नज़र में रही, डिवाइन ने किसी भी पारी में 46 से कम का स्कोर नहीं बनाया।
नंबर 4 पर आने के बाद डिवाइन के आंकड़े
पारी रन औसत स्ट्राइक-रेट 4/6
19 384 22,58 121.51 38/10
भले ही, वह चार पर 350+ रन बनाने वाली केवल तीसरी बल्लेबाज हैं, जिसमें उनका स्ट्राइक रेट 128.98 (न्यूनतम 10 पारी) नेट साइवर-ब्रंट के 140.71 के बाद दूसरे स्थान पर है।
नं. 1 पर सर्वाधिक रन। 2023 विश्व कप की शुरुआत से 4
खिलाड़ी पारी रन औसत स्ट्राइक-रेट 4/6
निगार सुल्ताना (BAN) 20 463 30.86 86.21 41/3
हरमनप्रीत कौर (IND) 20 360 30 118.81 40/5
सोफी डिवाइन (NZ) 17 356 27.38 128.98 35/10
"मेरा विश्वास करें कि हम बल्लेबाजी क्रम के बारे में हर जगह से बातें सुन रहे हैं और मुझे उम्मीद है कि आज यह स्पष्ट हो जाएगा कि हम पिछले 12-18 महीनों से इसी पर क्यों टिके हुए हैं, क्योंकि हम इस बल्लेबाजी क्रम पर विश्वास करते हैं, हम सलामी बल्लेबाजों पर विश्वास करते हैं, हम मेली [केर] पर विश्वास करते हैं, और हम खुद पर और समूह के बाकी सदस्यों पर विश्वास करते हैं। इसलिए उम्मीद है कि इससे हमें थोड़ी राहत मिली होगी, लेकिन हम जानते हैं कि, हाँ, अब यह हम पर निर्भर है यह सुनिश्चित करने के लिए कि हम इसका समर्थन करते हैं।"
डिवाइन का दुबई बचाव कार्य न्यूजीलैंड को 2016 के बाद पहली बार विश्व कप सेमीफाइनल में पहुंचा सकता है। इस बीच, न्यूजीलैंड के लिए छोटी-छोटी जीतें बहुत हैं। उनमें से सबसे महत्वपूर्ण है एक ऐसा कप्तान जो अपनी बात पर चलता है।
