अगर चाय के ब्रेक के ठीक बाद ऋषभ पंत के शॉट को लेकर कोई नाराज़गी है, तो लंच ब्रेक से ठीक पहले विराट कोहली के शॉट को लेकर भी उतनी ही नाराज़गी है। अगर ऋषभ पंत ने जो किया, उसे लेकर बहुत सारे लोग हैरान हैं, तो रोहित शर्मा के सीरीज में तीन टेस्ट के बाद भी अपनी फॉर्म में वापसी न कर पाने पर भी लोग उतने ही हैरान हैं।
क्योंकि, पंत द्वारा ट्रेविस हेड की गेंद पर लॉन्ग-ऑन पर मिच मार्श के हाथों में मारा गया शॉट 5वें दिन सबसे बड़ा टर्निंग पॉइंट था। फिर इसे भारत के लिए एक ऐसे टेस्ट को हारने की शुरुआत के तौर पर देखना चाहिए, जो उस समय बहुत ही असंभव लग रहा था।
सच तो यह है कि पंत और यशस्वी जायसवाल की भारतीय जोड़ी, टेस्ट के साथ-साथ, उस समय बहुत आगे बढ़ रही थी। अगर इस पर पहले भी विचार किया जाता, तो रन-चेज़ को स्पष्ट रूप से रद्द कर दिया गया था। लेकिन बीच के सत्र में बल्लेबाजी करने के बाद, जो विडंबना यह है कि मार्नस लाबुशेन द्वारा एक ओवर में हानिरहित बाउंसर फेंकने के साथ समाप्त हुआ, चौथा टेस्ट ड्रॉ होने की संभावना बहुत अधिक थी। भारतीय दृष्टिकोण से यह एक अच्छी तरह से अर्जित ड्रॉ था।
इतना ही नहीं, हेड का अंतिम सत्र की शुरुआत में नाथन लियोन के साथ मिलकर काम करने का मुख्य कारण ऑस्ट्रेलियाई टीम को अपने ओवर रेट को ठीक करने में मदद करना था, ताकि विश्व टेस्ट चैंपियनशिप तालिका में अंक खोने से बचा जा सके। इसका मतलब यह नहीं है कि ऑस्ट्रेलिया ने जीत की उम्मीद पूरी तरह से छोड़ दी थी। लेकिन उनकी प्राथमिकताएं निश्चित रूप से बदल गई थीं। उनका ध्यान बड़ी तस्वीर के मामलों पर केंद्रित होने लगा था। यह इस बात का श्रेय था कि पंत और जायसवाल ने बीच के सत्र में ऑस्ट्रेलियाई चुनौती को कितनी अच्छी तरह से कुंद किया था। और फिर भारतीय विकेटकीपर आउट हुए, टेस्ट में दूसरी बार एक अपमानजनक शॉट पर आउट हुए, दोनों ही तरह से पसंद और निष्पादन के मामले में।
इसके बाद जो हुआ वह 7 विकेट पर 34 रन का नाटकीय पतन था, जिसमें पैट कमिंस और ऑस्ट्रेलिया ने पंत के आउट होने के बाद खुले दरवाजे को तोड़ दिया। इसकी शुरुआत स्कॉट बोलैंड की शानदार गेंद पर रविंद्र जडेजा के आउट होने से हुई, इसके बाद नितीश कुमार रेड्डी लियोन की शानदार गेंदबाजी और स्टीव स्मिथ के स्लिप में शानदार कैच के कारण आउट हो गए। और जब जायसवाल को लेग-साइड में कैच आउट दिया गया, कुछ लोगों के अनुसार विवादास्पद रूप से, कमिंस द्वारा धीमी बाउंसर फेंकी गई एक पुरानी गेंद पर, केवल एक ही परिणाम संभव लग रहा था। उस बिंदु से ऑस्ट्रेलियाई टीम को डील को सील करने में ज्यादा समय नहीं लगा, बोलैंड ने अपने शिकार के मैदान पर और अधिक वीरतापूर्ण प्रदर्शन किए। इससे पहले कि लियोन ने मोहम्मद सिराज का अंतिम विकेट लिया, जो कि 5वें दिन 74,000 से अधिक लोगों से भरे MCG के सामने, सेटिंग के अनुरूप एक स्वप्निल समापन पूरा करता है, इस सबसे भव्य मंच पर एक अनसुना आंकड़ा।
पतन निश्चित रूप से पंत के आउट होने से जुड़ा हो सकता है। लेकिन मेहमान टीम ने टेस्ट मैच को तीसरे सत्र तक खींच लिया था, इसका एकमात्र कारण था उनका अनुशासन जो उन्होंने तब तक दिखाया था। साथ ही जायसवाल ने एक बार फिर दिखाया कि वे इस टेस्ट सेटअप में सबसे मूल्यवान बल्लेबाज क्यों हैं। आखिरकार युवा ओपनर भारत के सबसे ज्यादा बिल वाले बल्लेबाजों के लिए एक और भूलने योग्य आउटिंग पर दोहरे अंक तक पहुंचने वाले एकमात्र शीर्ष क्रम के बल्लेबाज थे। और वह कुल मिलाकर काफी शानदार दिखे, मिशेल स्टार्क की गेंद पर एक बहुत ही करीबी एलबीडब्ल्यू कॉल से बचने के बावजूद, जबकि वह दिन 5 की तरह एक क्लासिक सेव द डे की पारी खेल रहे थे। हालाँकि इस दौरान कुछ दिमागी खामियाँ भी आईं, क्योंकि उन्होंने पहले ल्योन और फिर बाद में बोलैंड पर अपना बल्ला बेतहाशा फेंका, लेकिन उन्होंने कुल मिलाकर पारी को संभाले रखा। टेस्ट बल्लेबाज के रूप में पहले से ही प्रभावशाली प्रदर्शन में एक और परत और गियर दिखाते हुए। पंत के साथ उनकी साझेदारी 32.3 ओवर तक चली, एक ऐसा समय जिसमें ऑस्ट्रेलिया ने घरेलू टीम के लिए कुछ भी करने की कोशिश नहीं की। स्टार्क, कमिंस और बोलैंड के कई बेहतरीन स्पेल के बावजूद, वे सभी ल्योन की तरह ही दूर रहे।
कोहली के आउट होने के बाद दोनों ने मिलकर स्कोर 33/3 कर दिया था, जो पहले सत्र की आखिरी गेंद बन गई। यह अब कोहली के आउट होने की पहचान बन गई है। वाइड डिलीवरी जिसे आसानी से अकेला छोड़ा जा सकता था, नंबर 4 को ड्राइव करने के लिए लुभाती, जिसके परिणामस्वरूप स्लिप कॉर्डन में एक आसान कैच होता। इस दौरे पर 6 में से 5 पारियों में उन्हें पहले ही आउट किया जा चुका था, लेकिन टाइमिंग के मामले में यह शायद सबसे खराब था।
स्टार्क की चाल इतनी स्पष्ट थी कि 10 डॉलर के टिकट वाले दिन MCG को भरने वाले हजारों लोगों में से आकस्मिक क्रिकेट प्रशंसक भी इसके बारे में जानते होंगे। बाएं हाथ के ओवर एंगल से वाइड गेंदबाजी करते रहें और देखें कि कोहली इस पर खेलने में फंसते हैं या नहीं। जैसा कि उन्होंने पहली पारी में किया था, प्रमुख भारतीय बल्लेबाज ने प्रलोभन का कुछ प्रतिरोध दिखाया। लंच ब्रेक से पहले अंतिम ओवर में इसके झांसे में आने से पहले। वह जानता था कि यह कितना बड़ा पल था। वह जानता था कि उसने कितनी बड़ी गलती की है। वह जानता था कि उसने टीम को उस समय कैसे निराश किया जब उसकी सबसे ज़्यादा ज़रूरत थी,
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