सेंट जॉर्ज पार्क में हार से पहले वेरेन ने शासन किया

 

विकेटकीपर अजीब होते हैं। जैक रसेल जैसे कुछ लोग चित्र बनाते हैं। डेविड रिचर्डसन जैसे अन्य लोग वकील के रूप में शुरुआत करते हैं और ICC को चलाते हैं। कुछ लोग बिना उँगलियों, चरमराती पीठ और लड़खड़ाते घुटनों के रिटायर होते हैं। किरन मोरे ने महान जावेद मियांदाद को चीखते-चिल्लाते और उछलते हुए कैरिकेचर में बदल दिया। ऐसा इसलिए हुआ क्योंकि कोई भी विकेटकीपर चुप रहना नहीं जानता।

शुक्रवार को सेंट जॉर्ज पार्क में ड्रेसिंग रूम की ओर बढ़ते हुए काइल वेरेन ने अपनी उग्रता का परिचय दिया। यह एक भयावह, आदिम शोर था, जिसे आप सुनते हैं - और महसूस करते हैं - जब जेट विमान किसी एयर शो में कम ऊँचाई पर उड़ते हैं।

वेरेन ने जो आवाज़ निकाली, वह खुशी, संतुष्टि और राहत के कारण उसके अंदर से निकली थी। यह एक बहुत बड़ी राहत थी। फिर भी, इस पीड़ा में, उसने झुककर प्रणाम किया। ठीक है। उसने पारी के अंगारों से शतक बनाने का तरीका खोज लिया था। और क्या यह देखना कभी मजेदार था। खासकर उनके नाबाद 105 रन के आखिरी जोरदार झटके।

स्टंप के बाद, तब तक शांत हो चुके वेरिन ने एक प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा: "मुझे उम्मीद नहीं थी कि मैं शतक के करीब पहुंच जाऊंगा। मैंने सोचा कि शायद अगर मैं 70 रन बना लूं और दूसरे खिलाड़ी 20 या 30 रन बना लें तो यह काफी अच्छी सुबह होगी।"

वेरिन ने 95 गेंदों पर अपने पहले 50 रन बनाने के लिए काफी मेहनत की थी, और यह उनकी पसंद से नहीं था। गुरुवार को 186/5 पर क्रीज पर आने के बाद, 39 गेंदों के अंतराल में टेम्बा बावुमा और डेविड बेडिंघम के आउट होने के बाद, अनुशासन की जरूरत थी। स्टंप तक, रयान रिकेल्टन और मार्को जेनसन भी आउट हो चुके थे। बावुमा और रिकेल्टन ने चौथे विकेट के लिए 133 रन की साझेदारी की, जबकि दक्षिण अफ्रीका के लिए यह दिन दबदबे वाला लग रहा था, लेकिन अब यह 269/7 पर आ गया है।

शुक्रवार के खेल की 10वीं गेंद पर जब केशव महाराज ने विश्वा फर्नांडो की गेंद पर कैच आउट होने का प्रयास किया तो स्कोर में कोई बदलाव नहीं हुआ। 269/8 पर, दक्षिण अफ्रीकी टीम 300 रन तक पहुंचेगी या नहीं, यह सवाल इससे कहीं अधिक महत्वपूर्ण था कि वेरेन अपना तीसरा शतक बनाएंगे या नहीं।

लेकिन क्रीज पर हमेशा सक्षम दिखने वाले कैगिसो रबाडा ने बेहतरीन बल्लेबाजी की। 23 रन बनाकर उन्होंने 102 पारियों में 21वीं बार 20 रन बनाए और नौवें विकेट के लिए 56 रन बनाने में मदद की।

महाराज के आउट होने के बाद वेरेन ने 50 रन बनाने के लिए पांच गेंदों का सामना किया, यानी जब दक्षिण अफ्रीका को 300 रन तक पहुंचने के लिए 25 रन की जरूरत थी। ऐसा करने के बाद, वेरेन और रबाडा ने 25 रन और आगे बढ़ाए, इससे पहले कि असिथा फर्नांडो ने इनस्विंगर से बाएं हाथ के बल्लेबाज के गार्ड को भेद दिया और उन्हें बोल्ड कर दिया।

उस स्टैंड के दौरान, वेरिन ने एक ओवर में विश्वा को दो चौके और दूसरे में असिथा को चार चौके लगाए थे। लेकिन जब डेन पैटरसन ने बीच में आकर वह पारी की शुरुआत की, तो वह तीन अंकों से 19 रन दूर थे। पैटरसन ने अपनी पिछली आठ टेस्ट पारियों में केवल दो बार 10 या उससे अधिक गेंदों का सामना किया था, हालांकि उनमें से तीन में वह आउट नहीं हुए थे। 203 प्रथम श्रेणी पारियों में, वह एक बार 50 तक पहुंचे और 35 बार शून्य पर आउट हुए। वह 61 बार नॉट आउट रहे। क्या उनके पास वह सब था जो वेरिन को शतक तक पहुंचने में मदद कर सकता था? तत्काल सबूत उत्साहजनक थे: पैटरसन ने असिथा के यॉर्कर के प्रयास को बाहर निकाला, और ओवर खत्म हो गया, जिससे वेरिन स्ट्राइक पर आ गए। वेरिन ने कहा, "नौ-डाउन होने के कारण, आप निश्चित नहीं हैं कि पारी कितनी लंबी चलेगी।" "पैटो के खिलाफ कुछ नहीं, लेकिन मुझे नहीं लगा कि मैं शतक के करीब पहुंच पाऊंगा। सौभाग्य से वह काफी देर तक मेरे साथ रहा और हम काफी मूल्यवान साझेदारी करने में सफल रहे।"

वेरिन कोई जोखिम नहीं ले रहे थे। उन्होंने अगले ओवर में प्रभात जयसूर्या को कवर के ऊपर से छक्का जड़ दिया। पांच गेंद बाद उन्होंने असिथा को मिडविकेट की बाड़ के ऊपर से गेंद डाली और अगर मिड-ऑन से थ्रो स्टंप से नहीं टकराता तो वह 96 रन पर रन आउट हो जाते।

वेरिन अपने डाइव से उठे, खुद को धूल चटायी और असिथा के अगले प्रयास को, जो शॉर्ट पिच था, बैकवर्ड स्क्वायर लेग पर छक्का लगाकर समाप्त किया। यह क्रिकेट स्ट्रोक से कम और मुश्किल से नियंत्रित आक्रामकता को दर्शाता था।

हेलमेट के फटने, बाउंड्री की ओर तेजी से दौड़ने और उस भयावह, आदिम शोर को देखें।

फरवरी 2022 में क्राइस्टचर्च में वेरिन का पहला शतक, नाबाद 136 रन, टेस्ट क्रिकेट की सबसे बड़ी वापसी में से एक था। इसने दक्षिण अफ्रीका को न्यूजीलैंड द्वारा पहला टेस्ट पारी और 276 से जीतने के कुछ ही दिनों बाद 198 रनों से जीत दिलाने में मदद की। इस साल अक्टूबर में, मीरपुर की पूरी तरह से विदेशी परिस्थितियों में वेरिन के 114 रन - एशिया में उनका पहला टेस्ट - ने दक्षिण अफ्रीका को सात विकेट से जीत दिलाने में मदद की।

वे पारियां चुनौतीपूर्ण परिस्थितियों में बनाई गई थीं और ऐसा ही हुआ; यानी भरोसेमंद साझेदारों की संख्या कम होती गई। लेकिन, तब और अब, वेरिन ने किसी न किसी अंदाज में मुश्किलों को पार करते हुए अपनी टीम को 358 के कुल स्कोर तक पहुंचाया। 17 गेंदों पर आखिरी विकेट के लिए 33 रनों की साझेदारी में से उन्होंने सात गेंदों पर 24 रन बनाए।

लंच से पहले रबाडा और जेनसन ने पथुम निस्सांका और दिमुथ करुणारत्ने को जो छह ओवर फेंके, उनमें से हर गेंद पर विकेट गिरने की संभावना थी, और दूसरे सत्र के पहले चार ओवरों में भी, जब रबाडा की जगह पैटरसन ने गेंदबाजी की। पैटरसन ने दबाव बनाए रखा, लेकिन नई गेंद वाली जोड़ी की तरह ज्यादा खतरा नहीं पहुंचाया।