यह इससे ज़्यादा मार्मिक नहीं हो सकता था। कार्य से लेकर परिणाम तक और निश्चित रूप से प्रतिक्रिया तक। मार्नस लाबुशेन ने जसप्रीत बुमराह को कंधे पर हाथ रखा और स्टंप के सामने पैड पर गेंद लग गई, जो दिन की आखिरी गेंद बन गई।
तब तक पर्थ स्टेडियम के चारों ओर छाया लंबी हो गई थी, जिससे सेंटर स्क्वायर पर एक अंधेरा छा गया था, बीच में 22 गज की दूरी लगभग एक अंधेरी जगह में सिमट गई थी।
यह उस बादल से ज़्यादा गहरा नहीं हो सकता था, जिसने घरेलू टीम की बल्लेबाजी लाइन-अप को घेर लिया था, हालांकि घरेलू धरती पर ऑस्ट्रेलियाई टेस्ट टीम के लिए सबसे शर्मनाक दिनों में से एक पर। शायद कभी भी। इतना कि तीसरे दिन के खेल के अंतिम क्षणों में शीर्ष क्रम का पतन अपरिहार्य लग रहा था। यह आने वाला था। ऐसा लग रहा था कि ऑस्ट्रेलिया इसे टालने के लिए कुछ नहीं कर सकता था। और जसप्रीत बुमराह अपने शीर्ष पर खड़े थे, डार्क नाइट की तरह, अंतिम झटका देने के लिए।
नाथन मैकस्वीनी पहले ही आ चुके थे और बुमराह की एक अचूक गेंद पर स्टंप के सामने फंसकर चले गए थे, जो उनके मिडिल स्टंप के बीच में जा लगी थी। पैट कमिंस, जिन्होंने रात के पहरेदार होने की जिम्मेदारी अपने ऊपर ले ली थी, वे भी ज्यादा देर तक नहीं टिक पाए और पर्थ में तेजी से डूब रहे जहाज के कप्तान के रूप में प्रतीकात्मक क्षण में अपना सिर नीचे करके चले गए।
इसके बाद लैबुशेन के लिए पीड़ादायक क्षण आया, जो पहली पारी में एक अप्रिय झटके के बाद घेरे में थे, जब बुमराह की गेंद उनके पैड में जा लगी और वे सचमुच घुटनों के बल गिर गए। और इसमें शामिल सभी पक्ष अंधेरे ऑप्टस स्टेडियम के आउटफील्ड से बाहर निकलने लगे थे, सिवाय ऑस्ट्रेलिया के नंबर 3 के, जो खाली हो रहे ओवल के बीच में अपना सिर झुकाए खड़े थे और सोच रहे थे कि यह कैसे हो गया।
जब लैबुशेन मैदान से बाहर निकल गए, तो उनके बाएं तरफ कुछ मीटर की दूरी पर, भारतीय टीम का मनोबल ऊंचा था, और एकमात्र विवाद यह था कि उन्हें मैदान से बाहर कौन ले जाएगा। बुमराह चाहते थे कि विराट कोहली यह सम्मान करें, कोहली ने जायसवाल को ऐसा करने के लिए प्रेरित किया, और युवा सुपरस्टार अनिच्छा से और शर्मिंदगी से भारतीयों को रस्सियों के पार ले जाने के लिए सहमत हुए, जिस दिन वे कभी नहीं भूलेंगे। एक ऐसा दिन जिसे ऑस्ट्रेलिया जल्दी से जल्दी भूलना चाहेगा, भले ही वे ऐसा न कर सकें। या उन्हें ऐसा करने की अनुमति न दी जाए।
हालांकि यह कुछ पलों का दिन था। शुरुआत तब हुई जब जायसवाल ने ऑस्ट्रेलियाई दर्शकों के सामने खुद को सहानुभूतिपूर्ण अंदाज में पेश किया, सबसे अजीबोगरीब शॉट खेलते हुए खुद को इस तट पर आने वाले सबसे अजीबोगरीब प्रतिभाओं में से एक घोषित किया। अगर पर्थ स्टेडियम के बीच में 22 वर्षीय खिलाड़ी का हाथ ऊपर उठाए और आंखें बंद किए हुए देखना आने वाले समय का संकेत था, तो कोहली का अपनी पत्नी को किस करते हुए देखना वैसा ही था जैसा कि मास्टर बल्लेबाज ने ऑस्ट्रेलिया में टेस्ट क्रिकेट खेलने के दौरान देखा है। ऑस्ट्रेलिया ने कोहली को बल्ला उठाते हुए देखकर पहले भी ऐसा ही अनुभव किया था। लेकिन चिंता की बात यह है कि जायसवाल का यहां टेस्ट शतक बनाना एक अपरिहार्य घटना हो सकती है, जिससे ऑस्ट्रेलिया को अभ्यस्त होना पड़ सकता है।
जब जायसवाल आखिरकार आउट हुए, तो उन्होंने भारत और ऑस्ट्रेलिया दोनों को उनकी पहली पारी में पछाड़ दिया था। उन्होंने इन परिस्थितियों में सफल होने की परिपक्वता, तकनीक और भूख भी दिखाई थी। अपने पल, अपने मंच और अपनी स्थिति को पहचानने की सुपरस्टार क्षमता को न भूलें। ऐसे देश में आना जो हमेशा विदेशी प्रतिभाओं का मूल्यांकन करने और उनके बारे में सुनने के लिए इंतजार कर रहा है, उनके इर्द-गिर्द बहुत प्रचार है, और फिर प्रदर्शन करना उतना ही प्रभावशाली था जितना कि उनके द्वारा खेले गए सभी शॉट और यहां उनका घरेलू होना।
कोहली ने अपना पूरा करियर उस प्रचार और उम्मीद से निपटने में बिताया है। लेकिन रविवार को जायसवाल की तरह, पूर्व कप्तान ने अपने करियर का अधिकांश समय उस पल को पहचानने और फिर उसका फायदा उठाने में बिताया है।
और हालांकि वह जायसवाल और केएल राहुल द्वारा प्रदान की गई नींव से बेहतर कुछ नहीं मांग सकते थे, लेकिन पहली पारी में थोड़ा अलग दिखने के बाद जब वह बल्लेबाजी करने उतरे तो वह फिर भी सुर्खियों में थे। यह कोहली का 30वां शतक नहीं था, जिसे टेस्ट मैच में उनकी टीम के लिए क्या मायने रखता है, इसके लिए याद किया जाएगा। लेकिन यह इस बारे में अधिक था कि यह दौरे और श्रृंखला के बाकी हिस्सों के लिए क्या मायने रख सकता है। हाइलाइट्स रील में कोहली के कई ट्रेडमार्क शॉट होंगे, मिशेल स्टार्क की गेंद पर कवर-ड्राइव से लेकर बाएं हाथ के तेज गेंदबाज की गेंद पर छक्का लगाने वाले अपर कट से लेकर मिशेल मार्श के खिलाफ कई शक्तिशाली पुल शॉट तक। कमिंस की गेंद पर चौका लगाने वाला ऑन-ड्राइव शायद सबसे अच्छा था। लेकिन यह उससे कहीं अधिक था कि वह क्रीज पर कैसे दिख रहे थे या उन्होंने क्या किया। कोहली का तीन अंकों तक पहुंचना और अपने समर की शुरुआत करना ऑस्ट्रेलिया के लिए एक बड़ा झटका था, उस दिन जब वे पहले ही भारतीय शीर्ष क्रम के सामने घुटने टेक चुके थे। इससे पहले बुमराह ने उन्हें मैदान पर पटक दिया था और इस तरह से एक ऐसा दिन समाप्त हुआ जिसे दोनों देशों में अलग-अलग तरीके से याद किया जाएगा।
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