ICC अकादमी ओवल 1 की देखरेख करते हुए बालकनी में बैठे, जहाँ श्रीलंका और बांग्लादेश महिला T20 विश्व कप 2024 के अपने पहले आधिकारिक अभ्यास मैच में शामिल थे, अनूप इपेन ने शारजाह में चल रही बेमौसम बारिश का ज़िक्र किया। "उस शब्द का ज़िक्र मत करो!" उनके पिच क्यूरेटर की ओर से जवाब आया, जो अप्रैल की घटनाओं से अभी भी ठीक होने वाले मानसिक घावों को दर्शाता है।
इस मामले में, बारिश के देवता दक्षिण में दुबई में उतरे, और इसलिए ICC अकादमी में संचालन और सुविधा प्रबंधक अनूप ने तुरंत अपने कर्मचारियों को जुटाया। जैसा कि हुआ, कुछ टीमों के प्रशिक्षण सत्र रद्द कर दिए गए, और चल रहे दो अभ्यास मैचों में 20 मिनट की बारिश के दौरान मामूली रुकावटें आईं, लेकिन यह 16 अप्रैल 2024 को हुई तबाही की तुलना में कुछ भी नहीं था।
उस दिन, अनूप अपने घर में लगे सीसीटीवी फीड के ज़रिए 13 एकड़ की सुविधा पर नज़र रख रहे थे। मौसम संबंधी सलाह में यूएई के नागरिकों और पर्यटकों को आसन्न तूफ़ान के मद्देनज़र बाहर न निकलने के लिए कहा गया था। सोमवार 15 अप्रैल को देर से शुरू हुई बारिश के अगली सुबह तेज़ होने की उम्मीद थी, और ऐसा हुआ भी। पहले जो बहुत ही विस्तृत मज़ाक लग रहा था, वह जल्दी ही एक पूर्ण विकसित दुःस्वप्न में बदल गया।
अनूप कहते हैं, "अगली बात जो मुझे पता चली, वह यह कि सीसीटीवी फीड कट गई। तभी मुझे पता चला कि कुछ बहुत बुरा होने वाला है।"
यूएई ने तीन दिनों तक चले 24 घंटे के दौरान जो कुछ देखा, उसने मौसम संबंधी डेटा रखने के 75 साल के सभी रिकॉर्ड तोड़ दिए। 1200 से ज़्यादा उड़ानें रद्द कर दी गईं, कुछ अमीरात में 10 इंच से ज़्यादा बारिश की रिपोर्ट आई, जिससे बाढ़ और जलभराव हो गया। दुबई में सबसे ज़्यादा प्रभावित ICC अकादमी थी।
"हमने तय दिन (16 अप्रैल) के लिए अकादमी में सभी सत्र बंद कर दिए थे - कोई कोचिंग कार्यक्रम नहीं होना था, कोई बुकिंग नहीं थी, कोई प्रशिक्षण नहीं था, ऐसी कोई चीज़ नहीं थी। और यह शुरू में सिर्फ़ एक दिन के लिए था, क्योंकि हमें ज़्यादा जानकारी नहीं थी, लोगों को नहीं पता था कि इस बारिश का क्या असर हो सकता है। पीछे मुड़कर देखें तो अगर हमें पता होता, तो शायद हम बेहतर तरीके से तैयार होते, लेकिन फिर से, मेरा मतलब है, जिस मात्रा में पानी आया, मुझे नहीं लगता कि 'तैयार' होने की कोई संभावना थी।"
दो ओवल की निगरानी कर रहे आउटडोर कैमरों ने अनूप को सबसे अच्छी झलक दी कि क्या हो रहा था। संदर्भ के लिए कोई आवाज़ नहीं होने के कारण, उनका एकमात्र संकेतक यह था कि साइटस्क्रीन को कवर करने वाले कपड़े कितनी तीव्रता से हिल रहे थे। पास में रहने वाले एक अकादमी कर्मचारी ने अंदर जाने का बहादुरी भरा प्रयास किया, लेकिन वापस आकर उसने बताया कि हर जगह से पानी बह रहा था।
अनूप ने उस घटना को याद करते हुए कहा, "हम किसी भी तरफ से नहीं बच पाए।" "बाढ़ ने हमारे सर्वर रूम को पूरी तरह से बर्बाद कर दिया। इनडोर में पानी था, जिम में पानी था, ऑफिस में पानी था, रिसेप्शन पर पानी था, कैफे में पानी था, दुकान में पानी था, पुनर्वास केंद्र में पानी भर गया था। मैंने उससे कहा: 'अब अपडेट काफी हो गया, अब घर जाओ।' दूर होने के कारण, यह सुनना वाकई बहुत दर्दनाक था। जिस सुविधा का मैं इतने लंबे समय से हिस्सा रहा हूँ, और यह जानते हुए कि यह पूरी तरह से संकट में है।"
अनूप ने बहुत ज़्यादा न सोचने की कोशिश करते हुए दिन बिताया। अगले दिन, बंद सड़कों ने उन्हें अकादमी के करीब जाने से रोक दिया, भले ही उन्होंने कोशिश की हो। जब बारिश कम हुई, तो वे सुविधा से 500 मीटर दूर सिग्नल तक ही पहुँच पाए।
"हम उन चार दिनों में पूरी तरह से अंधेरे में थे। यह बहुत ही दुखद था क्योंकि आप वहां पहुंचते हैं, आप दूर से सुविधा देख सकते हैं, लेकिन आप कुछ नहीं कर सकते।"
आखिरकार अंदर जाने में चार दिन लग गए और फिर भी पानी पूरी तरह से नहीं निकला। दुबई सरकार बचाव के लिए आई और 20 अप्रैल को इसे बाहर निकालने में मदद की। उस दृष्टिकोण से, अकादमी अपेक्षाकृत जल्दी उभरी। कोई नहीं जानता कि अपने चरम पर जल-जमाव कितना अधिक था - अनुमान पूरी तरह से लकड़ी के ढांचे और दीवार के पेंट में हुए नुकसान के आधार पर लगाए गए थे। लेकिन निश्चित रूप से, तब और भी बड़े नुकसान थे जिनका जायजा लेना था।
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