शारजाह क्रिकेट स्टेडियम में निर्णायक मुकाबले में ऑस्ट्रेलिया से नौ रन से हार के बाद भारत की टी20 विश्व कप सेमीफाइनल में पहुंचने की उम्मीदें खतरे में पड़ गई हैं। हरमनप्रीत कौर ने 151 रनों के लक्ष्य का पीछा करते हुए अंतिम चरण में नाबाद 54* रन बनाए और विश्व चैंपियन को हराने की धमकी दी। हालांकि, कोई चमत्कार नहीं हुआ, कोई बड़ी बात नहीं हुई। अंतिम ओवर में लगातार विकेट गिरने के बाद भारतीय कप्तान नॉन-स्ट्राइकर एंड पर अपने बल्ले पर झुकी हुई दिखीं, जो क्वालीफिकेशन परिदृश्य की वास्तविकता से निराश थीं। भारत को अब कल न्यूजीलैंड के खिलाफ होने वाले मुकाबले में पाकिस्तान से जीत की उम्मीद है। दूसरी ओर, होल्ड करने वाली टीम ने एक और विश्व कप सेमीफाइनल के लिए क्वालीफिकेशन सुनिश्चित कर लिया है।
हरमनप्रीत अपने डीब्रीफ में इस खेल के विभिन्न हिस्सों पर फिर से चर्चा करेंगी। इनमें 8वें और 13वें ओवर के बीच पांच ओवर का खेल शामिल है, जिसमें अनुभवी कौर और दीप्ति शर्मा की जोड़ी ने 25 रन बनाए और लक्ष्य का पीछा करने के लिए फिर से प्रयास किया। इसका मतलब है कि भारत ने लक्ष्य का पीछा करने के लिए 10 से ऊपर जाने की अनुमति दी। खेल के संदर्भ में, यह इतना भी बुरा नहीं था। 15 ओवर के बाद उनका स्कोर 3 विकेट पर 99 रन था, जबकि ऑस्ट्रेलिया का स्कोर 5 विकेट पर 101 रन था। लेकिन जहां ऑस्ट्रेलिया को अपने लाइन-अप में बेहतरीन बल्लेबाजी का वरदान मिला है, वहीं भारत को हरमनप्रीत पर निर्भर रहना पड़ा।
उस समय 31 गेंदों पर 27 रन बनाकर बल्लेबाजी कर रही हरमनप्रीत ने 44 गेंदों पर अर्धशतक जड़ा, जिसमें उन्होंने 18वें ओवर में ऐश गार्डनर के दो चौके और 19वें ओवर में सोफी मोलिनक्स के एक और चौके को शामिल किया। लेकिन 18 गेंदों पर 40 से 6 गेंदों पर 14 रन बनाने के बाद, वह अंतिम ओवर की पहली गेंद के बाद स्ट्राइक से दूर हो गई और एनाबेल सदरलैंड (22 रन पर 2 विकेट) द्वारा डेथ ओवरों में शानदार गेंदबाजी के कारण वह कुछ भी कहने में असमर्थ हो गई। पिछले दो टी20 विश्व कप में ऑस्ट्रेलिया से फाइनल और सेमीफाइनल हारने वाली भारत को फिर से लक्ष्य का पीछा करना पड़ा, क्योंकि कार्यवाहक कप्तान ताहलिया मैकग्राथ ने टॉस के समय ही कॉल कर दिया। लगभग तुरंत ही, हरमनप्रीत को अंतिम समय में कुछ कठिन परिस्थितियों से जूझना पड़ा, क्योंकि वार्म-अप के दौरान आशा शोभना के घुटने में चोट लग गई और उनकी जगह राधा यादव को मैदान पर उतारा गया। तीसरे ओवर में बेथ मूनी को आउट करने के लिए राधा ने बैकवर्ड पॉइंट पर एक बेहतरीन कैच लपका और तुरंत ही खुद को मैदान पर हॉट जोन में पाया। गेंदबाज रेणुका ठाकुर ने दो गेंदों में दो रन बनाए, जब उन्होंने अगली गेंद जॉर्जिया वेयरहैम की तरफ मोड़ी और उनके पैड पर लगी, जिससे एलबीडब्ल्यू आउट हो गई। हवा में हरकतें बहुत ज़्यादा थीं और अगर ऑस्ट्रेलिया की नंबर 3 खिलाड़ी ने रिव्यू लेने का विकल्प चुना होता तो फैसला पलट दिया जाता।
इस डबल स्ट्राइक ने मैकग्राथ और ग्रेस हैरिस को एक साथ ला खड़ा किया। ऑस्ट्रेलिया की कप्तान ने फिट हो चुकी पूजा वस्त्रकार के खिलाफ़ फाइन लेग के ज़रिए चौका लगाया। रेणुका ने तीन ओवर में अच्छी गेंदबाजी की और भारत ने ऑस्ट्रेलिया को पावरप्ले में 37/2 के स्कोर पर रोक दिया, जिसमें बल्लेबाज़ों को सिर्फ़ तीन बाउंड्रीज़ दी गईं।
हालांकि, मैकग्राथ और हैरिस ने अपनी साझेदारी को मज़बूती देते हुए लगातार रन बनाए। अगले चार ओवर में 28 रन बने और वस्त्रकार के दूसरे ओवर में दोनों बल्लेबाज़ों ने एक-एक बाउंड्री लगाई। मैकग्राथ, जो दोनों बल्लेबाज़ों में से ज़्यादा फ़्री-फ़्लोइंग थीं, को हरमनप्रीत द्वारा कवर पर सीधा मौका दिए जाने पर जीवनदान मिला। हालांकि, कोई नुकसान नहीं हुआ क्योंकि राधा ने उसी ओवर में दो गेंद बाद मैकग्राथ को स्टंप आउट कर दिया और 26 गेंदों में 32 रन बनाए।
अरुंधति रेड्डी की गेंद पर दो चौके लगाकर हैरिस ने अगले ओवर में लय हासिल की, लेकिन जैसे ही उन्होंने अपना स्ट्राइक-रेट 100 पर पहुंचाया, वह दीप्ति शर्मा की गेंद पर सीधे मिड-विकेट पर पुल करने के बाद 41 गेंदों में 40 रन बनाकर आउट हो गईं। ऑस्ट्रेलिया ने अगले ओवर में ऐश गार्डनर को भी खो दिया और 15 ओवर के बाद उनका स्कोर 5 विकेट पर 101 रन हो गया। हालांकि इससे दूसरी टीम को पूरे ओवर खेलने के लिए रूढ़िवादी विकल्प अपनाने पर मजबूर होना पड़ा, लेकिन ऑस्ट्रेलिया की टीम में गहराई ने उन्हें आगे बढ़ने की अनुमति दी।
अनुभवी ऑलराउंडर एलिस पेरी ने श्रेयंका पाटिल की गेंद पर चौका लगाकर और फिर ओवर-कंपेनस्ड फुल बॉल को मिड-विकेट पर छक्के के लिए फेंककर पारी में फिर से गति ला दी। फोबे लिचफील्ड पेरी की ताकत के लिए एक अच्छी सहयोगी थी, जो दोनों तरह के स्वीप खेलने की अपनी प्रवृत्ति के साथ भारत की योजनाओं को विफल करने की कोशिश कर रही थी। पेरी ने 23 गेंदों पर 32 रन बनाए, लेकिन भारत ने भी उनकी मदद नहीं की और उनकी धीमी ओवररेट का मतलब था कि उन्हें रिंग के बाहर एक कम क्षेत्ररक्षक रखने का दंड मिला। ऑस्ट्रेलिया ने अंतिम पांच ओवरों में 50 रन बनाए, जिसमें लिचफील्ड ने पारी की आखिरी गेंद पर छक्का लगाकर ऑस्ट्रेलिया को 150 के पार पहुंचाया।
ऑस्ट्रेलियाई आक्रमण के सामने कोई भी टीम 100 रन भी नहीं बना पाई थी, ऐसे में भारत को तेज शुरुआत की जरूरत थी। शेफाली वर्मा ने दूसरे ओवर के अंत में गार्डनर की गेंद पर चौका लगाकर ऐसा ही किया। युवा सलामी बल्लेबाज ने तीसरे ओवर में मेगन शुट्ट का सामना किया, जिसमें उन्होंने फुल डिलीवरी पर पिक-अप शॉट खेला और एक चौका और एक छक्का लगाया। हालांकि, क्रीज पर उनका रहना कम समय के लिए रहा, क्योंकि गार्डनर ने फुल डिलीवरी पर स्लिप किया और वर्मा को स्लॉग स्वीप खेलने का मौका नहीं दिया। उनका शॉट लॉन्ग-ऑन के गले में जाकर लगा और वह 13 गेंदों में 20 रन बनाकर आउट हो गईं।
भारत ने पावरप्ले में गति को जारी रखा क्योंकि जेमिमा रोर्डिग्स ने एनाबेल सदरलैंड की गेंद पर दो बेहतरीन लॉफ्टेड शॉट खेले और चौके लगाए। हालांकि, छठे ओवर में उन्हें एक और झटका लगा, जब स्मृति मंधाना अपनी पहली ही गेंद पर सोफी मोलिनक्स द्वारा एलबीडब्ल्यू आउट हो गईं। सातवें ओवर के बाद भारत का स्कोर 3 विकेट पर 48 रन हो गया, क्योंकि रॉड्रिक्स का प्रयास श्ट्ट की गेंद पर पुल शॉट के साथ समाप्त हुआ, जो सीधे डीप मिडविकेट पर जाकर लगा।
हरमनप्रीत और दीप्ति ने उस समय से 55 गेंदों पर 63 रन जोड़े। जैसा कि हुआ, यह खेल के अंतिम चरण में भारत को जीत दिलाने के लिए पर्याप्त नहीं था।
संक्षिप्त स्कोर: ऑस्ट्रेलिया ने 20 ओवर में 151/8 (ग्रेस हैरिस 40, एलीस पेरी 32; रेणुका ठाकुर 2-24, दीप्ति शर्मा 2-28) ने भारत को 20 ओवर में 142/9 (हरमनप्रीत कौर 54*; एनाबेल सदरलैंड 2-22) से नौ रन से हराया।
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