टीम के यूएई रवाना होने से पहले, जब हरमनप्रीत कौर ने घोषणा की कि यह भारत की कप्तान के रूप में अपने सभी वर्षों में टी20 विश्व कप में ले जाने वाली सर्वश्रेष्ठ भारतीय टीम है, तो इस पर संदेह करने का कोई कारण नहीं था। टीम ने अभूतपूर्व निरंतरता देखी है, भले ही उसने दीर्घकालिक भविष्य की संभावनाओं के बदले कुछ अनुभवी खिलाड़ियों के साथ समझौता किया हो। इस चक्र में उनके परिणाम सामने आए - 25 मैचों में 16 जीत, इस विश्व कप के लिए सीधे क्वालीफाई करने वाली टीमों में इंग्लैंड के 24 मैचों में 18 जीत के बाद दूसरे स्थान पर। और उनके पास हिम्मत थी।
मुख्य कोच अमोल मजूमदार के समर्थन में शब्दों में, भारत "किसी भी चीज़ और हर चीज़ के लिए पूरी तरह से तैयार था।" लेकिन यूएई में आखिरकार जो कुछ सामने आया, उससे यह स्पष्ट हो गया कि यह कथन सत्य से बहुत दूर हो सकता है। कुछ अंतराल थे जिनका न्यूजीलैंड ने फायदा उठाया और चुपके से भारत की विश्व कप की उम्मीदों को पहले ही दिन चकनाचूर कर दिया। इसके बाद से, हरमनप्रीत और उनकी टीम केवल पीछे रह गई।
अग्रणी समय में खेल-समय की कमी
भारत की विश्व कप की तैयारी में दो अलग-अलग शिविर शामिल थे, एक क्षेत्ररक्षण और फिटनेस पर केंद्रित था और दूसरा कौशल पर केंद्रित था, जिसके किनारे पर आयु-समूह के लड़कों की अकादमी टीमों के पांच इंट्रा-स्क्वाड खेल थे। पिच और मौसम की स्थिति का अनुकरण किया गया था, हालांकि इससे मैच की स्थितियों में अंडर-लाइट्स फील्डिंग में सुधार के परीक्षण की बहुत कम गुंजाइश थी।
भले ही प्रबंधन अपनी तैयारी से बहुत संतुष्ट था, लेकिन कुछ अन्य टीमों की तुलना में यह उच्च-दांव प्रतियोगिता से पहले शायद ही आदर्श था। इंग्लैंड ने दो सप्ताह के लिए अबू धाबी में शिविर लगाया - टूर्नामेंट को यूएई में स्थानांतरित करने से महीनों पहले ही योजना बना ली गई थी। वेस्टइंडीज और स्कॉटलैंड समय से दो सप्ताह पहले दुबई पहुंचे। दक्षिण अफ्रीका ने पाकिस्तान में एक तैयारी श्रृंखला निर्धारित की, और न्यूजीलैंड ने ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ खुद को चुनौती दी। तुलनात्मक रूप से, भारत का आखिरी प्रतिस्पर्धी खेल जुलाई में एशिया कप फाइनल था - एक ऐसा अभियान जो बड़ी चिंताओं का पूर्वाभास करा रहा था।
नंबर 3 रूले फीट टीम संयोजन
10 महीनों में जब से मुजुमदार ने कमान संभाली है, भारत ने नंबर 3 पर पांच अलग-अलग उम्मीदवारों को आजमाया है, जिससे कुछ ऐसा तय हुआ है जो शायद कभी नहीं टूटा था। और फिर अपने XI को संतुलित करने के लिए छह उचित चार-ओवर के गेंदबाजों के साथ अंतिम प्रयास में, जिनमें से कम से कम एक को शीर्ष छह में समायोजित किया जाना था, हरमनप्रीत भारत की नंबर 3 पहेली का जवाब बनकर उभरीं। इस विचार में दम था, लेकिन आखिरी समय में किए गए इस कदम ने भारतीय कप्तान को अनुकूलन के लिए केवल दो अभ्यास खेलों का समय दिया। हर दूसरे गेम में, जेमिमा रोड्रिग्स ने नंबर 3 की भूमिका को दोहराया जब भारत पर तेजी से रन बनाने का दबाव था। अपने श्रेय के लिए, हरमनप्रीत ने प्रतियोगिता के तीसरे सबसे बड़े स्कोरर के रूप में ग्रुप चरणों को समाप्त किया। लेकिन भारत की इस थ्योरी में दृढ़ता की कमी तब स्पष्ट हो गई जब उप-कप्तान स्मृति मंधाना ने स्पष्ट किया कि 'परिस्थितियां, विरोध और लक्ष्य' अभी भी उनके बल्लेबाजी क्रम के प्रवाह को निर्धारित कर रहे थे।
भ्रमित करने वाला टीम चयन
विश्व कप की शुरुआत में ही यह बात स्थापित हो गई थी कि भारत 5-1-5 टीम संयोजन पर अड़ा हुआ था - अपने शीर्ष छह में उनका आत्मविश्वास इतना अधिक था। कागज पर, भारत की शुरुआती एकादश में नंबर 10 तक बल्लेबाजी की गहराई थी जिसमें गेंदबाजी-ऑलराउंडर - तेज या स्पिन - शामिल थे, जिन्होंने कौशल शिविर में समर्पित बल्लेबाजी सत्र किए थे। उसी एकादश में छह फ्रंटलाइन गेंदबाजी विकल्प भी थे, साथ ही उनके शीर्ष पांच में अंशकालिक ऑफ स्पिनर भी थे।
हालांकि, यूएई की उड़ान में सवार स्पिनरों की अधिकता के बावजूद, भारत के आक्रमण में विविधता की कमी थी। बाएं हाथ की स्पिनर राधा यादव - जो एक बेहतरीन फील्डर और निचले क्रम की बल्लेबाज भी हैं - पांच महीने पहले बांग्लादेश श्रृंखला में सबसे ज्यादा विकेट लेने वाली गेंदबाज थीं, लेकिन चोट/कार्यभार की चिंता होने तक उन्हें केवल ड्रिंक्स ले जाने के लिए कहा गया था। श्रीलंका के खिलाफ भारत के 172 रनों के बचाव में अर्धशतक जड़ने वाली हरमनप्रीत की जगह वह पहली बार मैदान में उतरीं और डाइविंग कैच लेकर तुरंत प्रभाव छोड़ा। टॉस के बाद लेग स्पिनर आशा शोभना के घुटने में चोट के बिना, राधा ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ भी नहीं खेल पातीं। जब पूजा वस्त्राकर को दो मैचों के लिए बाहर रखा गया, तो भारत ने एस सजाना के रूप में एक और अंशकालिक ऑफ स्पिनर के साथ अपने आक्रमण का बीड़ा उठा लिया - एक विकल्प जिसका कभी उपयोग नहीं किया गया। ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ स्पिन के अनुकूल शारजाह में वस्त्राकर की फिर से फिट होने की वापसी का बचाव करते हुए, मजूमदार ने टॉस के समय चुनी गई लाइन-अप को 15 खिलाड़ियों की टीम में सर्वश्रेष्ठ एकादश बताया, जिससे यह स्पष्ट हो गया कि कहीं न कहीं राधा को चयन क्रम में नीचे गिराया गया और बाएं हाथ की स्पिनर को केवल रिजर्व खिलाड़ियों में रखा गया।
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