चौथे अंपायर राशिद रियाज की निगाहें पिच पर टिकी हुई थीं, क्योंकि इंग्लैंड के कैंप के निर्देश पर मुल्तान क्रिकेट स्टेडियम के सबसे भारी रोलर को ग्राउंड स्टाफ ने रोल किया था। पिछले 24 घंटों में यह तीसरी बार था जब उन्होंने रीसाइकिल की गई सतह पर इसका इस्तेमाल करने के लिए कहा था। लेकिन, एक बच्चे की तरह जो नींद से जागने के बाद शांत होने से इनकार करता है, यह पिच नौ दिनों के क्रिकेट के बाद जीवंत हो गई थी और इसे नियंत्रित नहीं किया जा सकता था।
पाकिस्तान के लिए यह एक सीधा काम था - इंग्लैंड के आखिरी आठ विकेट 261 रन से कम पर लेना। लेकिन, पाकिस्तान ने हाल ही में कमांडिंग पोजीशन से टेस्ट में खराब प्रदर्शन किया है। उन्होंने मेलबर्न में ऑस्ट्रेलिया को 16/4 पर सीमित कर दिया और बांग्लादेश को 26-6 पर लड़खड़ाने दिया, लेकिन अपनी हमेशा की तरह फील्डिंग की समस्याओं और संदिग्ध रणनीति के कारण दोनों बार हार का सामना करना पड़ा।
ऐसी टीम के लिए हमेशा 'क्या होगा अगर' की भावना बनी रहती है जो भूल गई है कि जीत कैसे बनाई जाती है। आखिरकार, लगभग चार साल हो गए हैं जब उन्होंने घर पर कोई टेस्ट नहीं जीता है। दुनिया भर में उनके पिछले छह टेस्ट में करारी हार मिली थी। सलमान अली आगा ने तीसरे दिन का खेल खत्म होने पर कहा, "यह बहुत बड़ी बात होगी, क्योंकि हमने भगवान जाने कितने सालों से घर पर कोई टेस्ट मैच नहीं जीता है।" "यह हमारे लिए बहुत बड़ी बात होगी। हम सुनिश्चित करेंगे कि हम पूरी कोशिश करें और यह गेम जीतें, क्योंकि यह हमारे लिए बहुत महत्वपूर्ण है।" पिछली बार जब इंग्लैंड पाकिस्तान में था, उससे अलग, मुल्तान के दो टेस्ट ज्यादातर खाली स्टेडियमों में खेले गए। कई बार इंजमाम-उल-हक के घेरे में यात्रा करने वाले अंग्रेजी प्रशंसकों की संख्या स्थानीय लोगों से अधिक थी। मुल्तान और रावलपिंडी हमेशा से दो ऐसे शहर रहे हैं जहां लोग बड़ी संख्या में आते हैं। लेकिन, प्रशंसक इतने निराश हो गए हैं कि उन्होंने आना ही बंद कर दिया है। पाकिस्तान के लिए यह बहुत 'महत्वपूर्ण' था कि वह इस खराब क्रम को रोके।
शुक्रवार को खेल शुरू होने से पहले ही मैदान के चारों ओर के घेरे प्रशंसकों से भर गए थे। मुल्तान की भीषण गर्मी के बावजूद हर गेंद के साथ वे और भी घने होते गए। आखिरकार, लंबे समय तक पीड़ा और पीड़ा के बाद उम्मीद जगी थी।
पाकिस्तान के सामने एक कठिन चुनौती थी: इस साल की शुरुआत में हैदराबाद में ओली पोप की दूसरी पारी में 196 रन की पारी ने बहुत ही कुशल और अनुभवी भारतीय गेंदबाजी आक्रमण के खिलाफ ऐसी प्रतिकूल परिस्थितियों में उनकी साख को दर्शाया था; जो रूट स्पिन के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों में से एक हैं; हैरी ब्रूक ने पाकिस्तान में 96 के स्ट्राइक रेट से 116 से अधिक की औसत से रन बनाए हैं; और, बेन स्टोक्स ने असंभव कर दिखाया है (हेडिंग्ली 2019 की ओर इशारा करते हुए)।
लेकिन, यहां, वे एक निराश जोड़ी के खिलाफ थे जो अपनी छाप छोड़ने पर आमादा थी और उन्हें इंग्लैंड की लाइन-अप को ध्वस्त करने में एक घंटे और 45 मिनट लग गए। साजिद खान और नोमान अली शायद इस मैच में नहीं खेल रहे होते अगर पाकिस्तान पिछले हफ़्ते इस तरह से नहीं हारा होता। बांग्लादेश टेस्ट के लिए उन्हें पूरी तरह से नज़रअंदाज़ कर दिया गया था और नोमान को पहले टेस्ट के दिन टीम से निकाल दिया गया था, जिसके लिए साजिद का चयन भी नहीं हुआ था।
'बेताब' - जैसा कि साजिद ने दूसरे मुल्तान टेस्ट के दूसरे दिन के बाद बताया कि उन्हें पाकिस्तान के लिए खेलना था - इस जोड़ी ने इतिहास की किताबों में अपना नाम दर्ज करा लिया। उन्होंने इंग्लैंड के सभी 20 विकेट आपस में बांटे - जो कि टेस्ट क्रिकेट में सिर्फ़ दूसरी बार है जब दो स्पिनरों ने ऐसा किया है - और उनका प्रभाव इतना ज़्यादा था कि शान मसूद चौथी पारी के दौरान किसी और की ओर मुड़ते तक नहीं थे। साजिद ने कल लंच तक मुल्तान में सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन किया और नोमान ने 24 घंटे से भी कम समय में उनसे बेहतर प्रदर्शन किया।
इसकी शुरुआत चौथे दिन सुबह के दूसरे ओवर में पोप द्वारा साजिद को हल्के से पीछे धकेलने से हुई और फिर नोमान ने शेष सात विकेट लेकर 46 रन पर आठ विकेट दर्ज किए। इंग्लैंड ने स्वीप, पैडल और स्कूप करके अपना रास्ता निकालने की कोशिश की और स्टोक्स, कुछ समय के लिए पाकिस्तान को आश्चर्यचकित करने की दिशा में आगे बढ़ते दिखे, लेकिन नोमान ने लगभग हर दूसरे ओवर में इंग्लैंड का विकेट चटकाया। यह बहुत पहले की बात लग सकती है, लेकिन इस मैच से पहले जब नोमान ने पाकिस्तान के लिए आखिरी बार गेंदबाजी की थी, तो उन्होंने 70 रन देकर सात विकेट लिए थे, जिससे पाकिस्तान ने श्रीलंका पर पारी और 222 रनों से शानदार जीत दर्ज की थी।
वे कहते हैं कि पाकिस्तान क्रिकेट तब सबसे अच्छा होता है, जब वह सबसे अधिक अस्थिर होता है। इसने हाल ही में सबसे अधिक उथल-पुथल भरे समय देखे हैं, लेकिन सप्ताहांत में लिए गए हड़बड़ी भरे फैसले अभूतपूर्व थे। पिछली बार कब ऐसा हुआ था कि किसी बोर्ड ने अपनी चयन समिति में बदलाव किया था, जिसने किसी सीरीज के दौरान टीम की नीति को उलटने के लिए मजबूर किया था? लेकिन, इन सबका नतीजा निकला है और फिलहाल पाकिस्तान जश्न मना सकता है। वे इस विश्वास के साथ जश्न मना सकते हैं कि उनके पास 20 विकेट लेने वाले खिलाड़ी हैं। वे यह जानकर संतुष्ट हो सकते हैं कि उनके सामान्य मैच-विजेता खिलाड़ियों की अनुपस्थिति में, ऐसे अन्य लोग हैं जो आगे आकर अपनी भूमिका निभाएंगे।
पाकिस्तान की जीत के बाद पीए सिस्टम से नुसरत फतेह अली खान के गीत 'आखियां उड़ीक दीयां' का गूंजता हुआ संस्करण। यह गीत एक ऐसे व्यक्ति के बारे में है जो अपने प्यार के वापस आने के लिए रो रहा है। ठीक वैसे ही जैसे पाकिस्तान के प्रशंसक घर पर जीत के लिए तरस रहे हैं। यह एक लंबा, लंबा इंतजार रहा है।
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