पांच खिलाड़ियों वाला आक्रमण जो विपक्षी टीम को 47.1 ओवर में आउट कर देता है, उसमें कम से कम एक गेंदबाज का कम इस्तेमाल होना तय है। शुक्रवार को चेपक में आकाश दीप ऐसे ही गेंदबाज थे, जिन्हें लंच ब्रेक के बाद दो स्पेल में सिर्फ पांच ओवर गेंदबाजी करनी थी। हालांकि, वे 30 गेंदें उनके लिए अपनी छाप छोड़ने और विपक्षी शीर्ष क्रम की कमर तोड़ने के लिए काफी थीं।
कई मायनों में, तुरंत प्रभाव डालने की यह क्षमता अब तक के उनके संक्षिप्त टेस्ट करियर की कहानी रही है। अपने पिछले टेस्ट - अपने डेब्यू - में उन्हें प्लेइंग इलेवन में अपूरणीय जसप्रीत बुमराह की जगह लेने का कठिन काम करना पड़ा, जिन्हें इंग्लैंड के खिलाफ लगातार तीन टेस्ट में अपनी मेहनत के बाद आराम की जरूरत थी। दीप ने टेस्ट मैच के पहले सत्र में जैक क्रॉली, बेन डकेट और ओली पोप को आउट करके इस स्तर पर अपने अनुभव की कमी को दूर किया।
फिर भी, इस बात की कोई गारंटी नहीं थी कि दूसरा टेस्ट मैच होने वाला था और डेंगू बुखार से उबरने के तुरंत बाद दीप को अन्य तेज गेंदबाजों के साथ दलीप ट्रॉफी के एकमात्र मैच में एलिमिनेशन चैंबर में डाल दिया गया, जो इस सीजन के लिए भारत के बैक-अप सीमर की पहचान निर्धारित करेगा। उन्होंने उस मैच में 118 रन देकर 9 विकेट चटकाए और दूसरी पारी में 43 रन बनाए, जिससे उनके चयन को लेकर किसी भी तरह की बहस की जरूरत खत्म हो गई।
यहां, चेन्नई में एक सुहावनी सुबह, जहां बल्लेबाजी के लिए परिस्थितियां धीरे-धीरे आसान होती जा रही थीं, दीप ने अपने दूसरे ओवर में लगातार दो गेंदों पर जोरदार प्रहार किए, जिससे यह सुनिश्चित हो गया कि बाद में धूप खिलने पर बांग्लादेश कोई फायदा नहीं उठा पाएगा। लंच ब्रेक से 10 मिनट पहले उन्हें बुमराह और मोहम्मद सिराज के लिए दो छोटे तीन-ओवर के बाद आक्रमण में लाया गया। उनकी पहली छह गेंदों में से पांच को दो बाएं हाथ के बल्लेबाजों, जाकिर हसन और नजमुल हुसैन शांतो ने आराम से छोड़ दिया।
सत्र के अंतिम ओवर में दीप ने स्टंप के आस-पास से अपने रडार को फिर से कैलिब्रेट किया और अपनी गेंद को फुलर साइड की गुड लेंथ पर फेंका, जिससे गेंद थोड़ी अंदर की ओर आई, जाकिर के ड्राइव करने के प्रयास को पार करते हुए मिडिल स्टंप को सपाट कर दिया। बांग्लादेश के पूर्व कप्तान मोमिनुल हक ने गेंद को अंदर की ओर घुमाया। लगभग उसी तरह से दीप ने अगली गेंद को क्रीज के बाहर से बाएं हाथ के बल्लेबाज के पास पहुंचाया, जिससे गेंद अंदर के किनारे से फिसलकर ऑफ स्टंप के ऊपर चली गई। स्क्रीन पर नए गेंदबाजी कोच मोर्ने मोर्कल को उत्साहपूर्वक ताली बजाते हुए देखा गया, जिन्होंने टीम में शामिल होने पर भारत की गेंदबाजी प्रतिभा की गहराई के बारे में बताया था और अब उन्हें टेस्ट मैच में इसका प्रदर्शन दिया जा रहा है।
क्रिकबज स्टूडियो में, दिग्गज भारतीय तेज गेंदबाज जहीर खान, जो नैरोबी में स्टीव वॉ के स्टंप को फिर से व्यवस्थित करने के बाद प्रसिद्ध हुए, ने दीप के कौशल का विश्लेषण किया। ज़हीर ने क्रिकबज़ चैटर पर कहा, "वह इसे सरल रखता है। जिस तरह सिराज ने अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में तेज़ी से प्रगति की और तेज़ी से सीखा, ऐसा लगता है कि आकाश भी लगभग वैसा ही कर रहा है।" "वह स्टंप पर हमला करने की कोशिश करता है, जो इन परिस्थितियों में एक तेज़ गेंदबाज़ को करना होता है। और जैसा कि वे कहते हैं, तीन-चौथाई लंबाई में हिट करता है, ताकि आपको सीम से कुछ मदद मिले। यहाँ सभी तेज़ गेंदबाज़ स्टंप के ऊपर हिट करने की कोशिश करते हैं। टेस्ट क्रिकेट में, जब भी आप बल्लेबाज़ों को गेंद पर खेलने के लिए मजबूर करते हैं, तो आप खुद को [विकेट लेने के] कई और मौके देते हैं।"
यह सब बंगाल के एक और तेज़ गेंदबाज़ के बारे में भी विश्लेषण है, जो इन परिस्थितियों में गेंदबाज़ी करने के लिए बेहद मुश्किल गेंदबाज़ रहा है। मोहम्मद शमी ने 21 घरेलू टेस्ट मैचों में 76 विकेट लिए हैं। उनमें से 29 विकेट बोल्ड हैं, जो उनके सभी विकेटों का 38 प्रतिशत है। जाकिर और मोमिनुल के विकेटों ने 118 प्रथम श्रेणी विकेटों में से दीप के 42 विकेटों को बोल्ड कर दिया, जिसमें अब तक उनके 5 अंतरराष्ट्रीय विकेटों में से 3 शामिल हैं, जो उनके कुल विकेटों का लगभग 36 प्रतिशत है।
जहां शमी की प्राकृतिक लंबाई दीप की गुड लेंथ बैंड की तुलना में थोड़ी कम हो सकती है, वहीं दोनों गेंदबाज स्वाभाविक रूप से स्किडी हैं जो उन्हें स्पीड गन से कहीं ज़्यादा तेज़ दिखाते हैं। जहां शमी दोनों तरफ़ से बल्लेबाजों को चकमा देते हैं, वहीं दीप दाएं हाथ के बल्लेबाजों को इनस्विंगर देने में माहिर हैं और वह ऐसी गेंद फेंक सकते हैं जो अपनी लाइन में रहे। दोनों के साथ, यह शायद ही कभी असाधारण केला स्विंग होता है और अक्सर ऐसा होता है कि मूवमेंट पिच से बाहर होता है, जिसका श्रेय शानदार अपराइट सीम पोजीशन को जाता है। स्विंग की तुलना में इसे एडजस्ट करना ज़्यादा मुश्किल है।
यह सब भारत के सर्वकालिक महान खिलाड़ी दीप के साथ दो टेस्ट खेलने के लिए नहीं है। हालांकि, 'शमी-लाइट' के तेजी से आगे बढ़ने के साथ, भारत लगभग एक साल तक शमी की गुणवत्ता वाले गेंदबाज को खोने के प्रभावों को कुछ हद तक कम करने में सक्षम है। यह घरेलू टेस्ट के दौरान अक्सर संबोधित किया जाने वाला विषय नहीं है, लेकिन बल्लेबाजी और स्पिन गेंदबाजी के साथ-साथ तेज गेंदबाजी भी बदलाव की एक शांत स्थिति में है, जब से भारत ने इशांत शर्मा और उमेश यादव से आगे बढ़ने का फैसला किया है।
यह दिलचस्प है कि ज़हीर ने सीखने की अवस्था में तेज़ी के लिए सिराज की तुलना की। क्योंकि जब से सिराज ने टेस्ट क्रिकेट में पदार्पण किया है
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