कामरान गुलाम कोच की मेज से दूर पाकिस्तान की बालकनी में बैठे हैं। अपने टेस्ट डेब्यू के कुछ ही मिनटों बाद, उन्हें सतर्क रहना होगा। पाकिस्तान के मध्यक्रम के बल्लेबाजों के लिए ऐसे दिन हैं - उनका कमजोर शीर्ष क्रम उन्हें सुबह की चाय से वंचित करता रहता है।
टेस्ट डेब्यू को कठिन माना जाता है। आखिरकार, यह खेल का अंतिम प्रारूप है, जहां केवल सर्वश्रेष्ठ ही टिक पाते हैं। गुलाम को यह किसी से भी बेहतर पता होना चाहिए क्योंकि वह देश के ऐसे आधुनिक समय के महान खिलाड़ी की जगह ले रहे हैं जो अब खेल पर अपना अधिकार नहीं जता सकते जैसा कि वह पहले करते थे।
शायद, यह केवल तथ्य नहीं है कि जैक लीच ने अब्दुल्ला शफीक को एक तेज गेंदबाज़ी से चकमा दिया है जिसने दाएं हाथ के बल्लेबाज के ऑफ स्टंप को जमीन से उखाड़ दिया है, जिसके कारण वह हर गेंद की बारीकी से जांच कर रहे हैं। पिछले हफ़्ते मेजबान टीम के हाथों शर्मनाक हार के बाद पाकिस्तान की टीम में बुलाए जाने के बाद से ही गुलाम को सोशल मीडिया पर बेरहमी से बदनाम किया जा रहा है। इन दिनों प्रशंसक और पीआर अभियान ऐसे ही हैं।
वह जानता है कि वह तूफान का सामना करने के लिए तैयार है और वह कोई गलती नहीं कर सकता।
वह भले ही घरेलू मैदान पर डेब्यू कर रहा हो, लेकिन परिस्थितियाँ आदर्श से बहुत दूर हैं। उसकी अपनी टीम ने बल्लेबाजों के क्रीज पर बने रहने को सीमित करने के लिए परिस्थितियों को तैयार किया है और कुछ ही मिनटों में वह इंग्लैंड के उन गेंदबाजों का सामना करेगा जो दिसंबर 2022 से ही पाकिस्तान की लाइन-अप को मजे के लिए ध्वस्त कर रहे हैं। पिछले हफ़्ते ही, एक अनुभवहीन आक्रमण ने पाकिस्तान को दो बार आउट कर दिया था, जो शायद देश में टेस्ट क्रिकेट की वापसी के बाद से पाकिस्तान द्वारा बनाया गया सबसे सपाट विकेट था।
दुनिया भर में, खिलाड़ियों को टेस्ट क्रिकेट में शामिल किया जाता है, लेकिन पाकिस्तान में उन्हें बिना लाइफ़जैकेट के गहरे समुद्र में फेंक दिया जाता है। इसलिए जब गुलाम ने दो स्लिप, ऑफ पर स्क्वायर के सामने तीन क्लोज कैचर और लीच के खिलाफ शॉर्ट लेग के साथ गार्ड को चिह्नित करने के बाद अपने बल्ले को जमकर टैप किया, तो उन्हें पता था कि वह अपने दम पर हैं। बस इतना ही - जब उनकी टीम 19 रन पर दो विकेट खो चुकी थी - तो उन्हें एक पूरी नाव को दलदल से बाहर निकालना था।
उन्होंने यह शानदार शतक के साथ किया।
गुलाम ने कहा, "दबाव था, लेकिन मैं पाकिस्तान के लिए खेलने के लिए बेताब था।" "मुझे बार-बार चुना जाता रहा और फिर टीम से बाहर कर दिया जाता रहा, और मैं बस यही सोचता रहता था कि अगर मुझे मौका मिले तो मैं इसका कैसे फायदा उठाऊँ। बाबर आज़म एक लीजेंड हैं, और मुझे उनकी वजह से मौका मिला। मेरे दिमाग में यह बात थी कि वह एक लीजेंड हैं, एक बहुत अच्छे खिलाड़ी हैं। मैंने सोचा कि मैं 110% दूंगा और सकारात्मक मानसिकता के साथ खेलूंगा।"
गुलाम 2020-21 में कायदे आज़म ट्रॉफी संस्करण में सबसे अधिक रन बनाने का रिकॉर्ड तोड़ने के बाद से पाकिस्तान की टीम में आते-जाते रहे हैं। हाल ही में पाकिस्तान ने उन्हें बांग्लादेश के खिलाफ पिछले सप्ताह खेले गए टेस्ट मैच की टीम से बाहर कर दिया था, क्योंकि उन्होंने शराब पी थी। गुलाम को रिकॉर्ड तोड़ प्रथम श्रेणी सत्र के बाद टीम में शामिल किए जाने के तीन साल बाद टीम से बाहर किए जाने का यह सबसे हालिया मामला था।
लेकिन, 29 वर्षीय खिलाड़ी ने घरेलू क्रिकेट में अपना प्रदर्शन जारी रखा। पिछले साल की शुरुआत से ही उन्होंने प्रथम श्रेणी क्रिकेट में 55 से अधिक की औसत से रन बनाए हैं, लेकिन वे इस प्रतियोगिता में वांछित लाल गेंद अभ्यास के बिना उतरे, क्योंकि पाकिस्तान क्रिकेट बोर्ड, इस सत्र में घरेलू मैदान पर तीन टेस्ट सीरीज में से दूसरी सीरीज के बीच में होने के बावजूद, अभी तक प्रथम श्रेणी टूर्नामेंट शुरू नहीं कर पाया है।
बांग्लादेश टेस्ट और इस सीरीज के बीच की अवधि में, गुलाम ने अन्य पाकिस्तानी खिलाड़ियों के साथ एक नए स्थापित घरेलू एक दिवसीय टूर्नामेंट में खेला, जिसके निर्माण और समय को लेकर देश में राय विभाजित है। गुलाम ने उस टूर्नामेंट का इस्तेमाल दूसरे सबसे ज़्यादा रन बनाने वाले खिलाड़ी के रूप में अपनी साख स्थापित करने के लिए किया, जिसमें 97 की औसत से 250 रन आए।
गुलाम ने लीच की गेंद पर उनके सिर के ऊपर से छक्का लगाकर दबाव को वापस इंग्लैंड पर डाल दिया। पिच के इर्द-गिर्द कई दिनों तक चली कहानी के बाद वह शॉट अकल्पनीय था। पिच में शैतान मौजूद थे, ध्यान रहे, बेन स्टोक्स ने टेस्ट में सिर्फ़ पाँच ओवर के बाद दोनों छोर से स्पिन लगाने का फ़ैसला किया, क्योंकि कुछ गेंदें अजीब तरह से उछलीं, कुछ तेज़ी से मुड़ीं और कुछ अन्य फ़्लोर पर फिसल गईं।
लेकिन गुलाम की मज़बूत तकनीक और स्वभाव ने उन्हें अभूतपूर्व चुनौती से पार पाने में मदद की। (क्या मैंने बताया है कि यह टेस्ट एक रिसाइकल की गई पिच पर खेला जा रहा है?) उन्होंने दबाव को झेला - जिसकी पाकिस्तान को अब अपने अंतिम नंबर चार से बहुत लंबे समय से उम्मीद थी - इंग्लैंड के स्पिनरों को थका दिया। स्टोक्स की हमेशा नई फ़ील्डिंग ने उनके देश के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों को परेशान कर दिया है, लेकिन गुलाम बेफिक्र थे, उन्होंने लीच और शोएब बशीर का सामना पूरे विश्वास के साथ किया। उन्होंने देर से खेला और स्पिनरों को फ्रंट और बैक फुट से धाराप्रवाह तरीके से काम करवाया। उन्होंने अपना अगला चौका 49 गेंदों बाद लगाया जब बशीर ने वाइड डिलीवरी के साथ मौका दिया।
