जब नाथन मैकस्वीनी ने 2021-22 क्रिकेट समर की शुरुआत से पहले क्वींसलैंड से एडिलेड का रुख किया, तो वह साउथ ऑस्ट्रेलिया के लिए अंतरराज्यीय भर्तियों में से एक थे। और यह कहना सुरक्षित है कि उस समय 22 वर्षीय खिलाड़ी को, जिसने केवल 5 प्रथम श्रेणी मैच खेले थे, अनुबंधों की घोषणा के समय सम्मानजनक उल्लेख मिला।
उस समूह से, ब्रेंडन डॉगेट, जो पहले कुछ टेस्ट के लिए 12वें खिलाड़ी थे, को संघर्षरत रेडबैक्स (इस साल खत्म होने से पहले उनका पुराना नाम) के लिए सबसे बड़ा खिलाड़ी माना जाता था। जबकि मैकस्वीनी पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया के जेक कार्डर और NSW के नाथन मैकएंड्रू जैसे नए खिलाड़ियों में शायद सबसे कम चर्चित थे।
तीन गर्मियों के बाद, अब 25 वर्षीय मैकस्वीनी, रविवार (10 नवंबर) को ऑस्ट्रेलिया के लिए नवीनतम टेस्ट सलामी बल्लेबाज के रूप में नामित होने के बाद देश भर में सुर्खियाँ बटोर रहे हैं। मृदुभाषी और स्टाइलिश दाएं हाथ के इस खिलाड़ी को दो सप्ताह से भी कम समय में पर्थ के ऑप्टस स्टेडियम में जसप्रीत बुमराह और कंपनी के खिलाफ पूर्व क्वींसलैंड टीम के साथी उस्मान ख्वाजा के साथ जोड़ा जाएगा, क्योंकि ऑस्ट्रेलिया दौरे पर आए भारतीयों के खिलाफ अपने पांच टेस्ट मैचों के अभियान की शुरुआत करेगा। और यह कहना सुरक्षित है कि मैकस्वीनी अपने भाग्य में इस उल्लेखनीय बदलाव के लिए पूरी तरह से जिम्मेदार हैं। सीजन दर सीजन बल्लेबाज के रूप में अपने निरंतर सुधार के साथ-साथ, उन्होंने कुछ ऐसा भी किया है जो हाल के वर्षों में बहुत कम लोग कर पाए हैं। अपने करियर को आगे बढ़ाने के लिए कहीं और से दक्षिण ऑस्ट्रेलिया जाना, बल्कि इस हद तक ऐसा करना कि वे ऑस्ट्रेलिया के लिए टेस्ट टीम में जगह बनाने में सक्षम हों। क्योंकि, जब मैकस्वीनी ने राज्य बदला, तो दक्षिण ऑस्ट्रेलिया एक टीम के रूप में पूरी तरह से खराब स्थिति में था, जो दो शेफील्ड शील्ड सीज़न में एक भी मैच जीतने में विफल रहा था। और क्वींसलैंड के लिए उन शुरुआती खेलों के बाद उनका प्रथम श्रेणी औसत 15 था। लेकिन उस गर्मी के अंत तक, उन्होंने करेन रोल्टन ओवल में न्यू साउथ वेल्स के खिलाफ़ एक करीबी जीत के साथ अपने सूखे को समाप्त कर दिया। यह मैकस्वीनी का अपनी टीम के लिए पहला बड़ा योगदान भी था, जब वे 99 रन बनाकर नाबाद रहे और उन्हें घर तक पहुँचाया।
और यह उनके पहले प्रथम श्रेणी शतक की बदौलत ही था कि दक्षिण ऑस्ट्रेलिया ने 2022-23 सीज़न की शुरुआत में होबार्ट में तस्मानिया के खिलाफ़ अपनी अगली जीत दर्ज की। उस अवसर पर नंबर 4 पर बल्लेबाजी करते हुए, मैकस्वीनी के 118 रन ने पहली पारी में एक बड़ा स्कोर खड़ा किया। उन्होंने एडिलेड ओवल में पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ़ अगले ही गेम में अपने स्कोर में एक और प्रथम श्रेणी शतक जोड़ा, दूसरी पारी में नाबाद 104 रन बनाकर अपने गेंदबाजों को लंबे समय तक दक्षिण ऑस्ट्रेलिया की पहली बैक-टू-बैक जीत सुनिश्चित करने के लिए पर्याप्त समय दिया।
लगातार रन बनाने के अलावा, मैकस्वीनी के व्यक्तित्व के अन्य पहलू भी थे जो लोगों का ध्यान आकर्षित करने लगे थे। क्रीज पर उनकी शांति, एक क्रिकेटर के रूप में उनका निरंतर सुधार, अपनी टीम को नियमित रूप से मुश्किलों से निकालने का स्वभाव और अपने आस-पास के लोगों से सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करवाने की उनकी क्षमता।
और उस गर्मी के अंत तक, मैकस्वीनी ने पहली बार ऑस्ट्रेलिया ए टीम में जगह बनाई, वह भी कप्तान के रूप में। उन्होंने लिंकन में न्यूजीलैंड ए के खिलाफ दोनों पारियों में अर्धशतक लगाकर चयनकर्ताओं को पुरस्कृत किया। अब 'ए' कप्तानी उनके पास ही थी।
जब 2023-24 सीज़न आया, तब तक उन्हें दक्षिण ऑस्ट्रेलियाई सेटअप के भीतर एक नेता के रूप में भी देखा जा रहा था। और उन्होंने न्यू साउथ वेल्स के खिलाफ दूसरी पारी में एक और महत्वपूर्ण शतक के साथ इसकी शुरुआत की, जिसके परिणामस्वरूप एडिलेड ओवल में एक और जीत मिली। कुछ हफ़्ते बाद, उनके चौथे शील्ड शतक ने दक्षिण ऑस्ट्रेलिया को एक दशक से अधिक समय में गाबा में अपनी पहली जीत दिलाई।
दिलचस्प बात यह है कि इस साल की शुरुआत में ही पिछली गर्मियों के आखिर में मैकस्वीनी बल्लेबाजी क्रम में तीसरे स्थान पर पहुंचे थे, उन्होंने अपनी नई भूमिका में 5 पारियों में ही उस स्थान पर अपना पहला शतक बनाया, जिसके परिणामस्वरूप होबार्ट में उनके राज्य को जीत मिली। इस बीच, उन्होंने ब्रिसबेन हीट को बीबीएल खिताब भी दिलाया। अब तक उनका प्रथम श्रेणी औसत भी 15 से बढ़कर 30 के मध्य तक पहुंच गया था, जब वे दक्षिण अफ्रीका चले गए थे।
तस्मानिया के खिलाफ़ उनका पांचवां शतक, जिसमें से सभी में जीत मिली, 2023-24 सीज़न का आखिरी गेम था, और जब उन्होंने अक्टूबर में न्यू साउथ वेल्स के खिलाफ़ अपना छठा शतक बनाया, तो दक्षिण ऑस्ट्रेलिया के हारने के लिए तैयार लग रहे मैच को बचाने के लिए, मैकस्वीनी अचानक टेस्ट स्लॉट के लिए दावेदार बन गए।
फिर बात सही समय पर सही जगह पर सही समय पर स्कोर करने की थी। डेविड वार्नर के संन्यास लेने और स्टीव स्मिथ को टीम में शामिल करने के फैसले से पलटवार के बाद ऑस्ट्रेलिया को एक सलामी बल्लेबाज की सख्त जरूरत थी।
दक्षिण ऑस्ट्रेलिया में जाने के बाद की तरह ही, मैकस्वीनी ने भी ओपनिंग विवाद में बाहरी खिलाड़ी के रूप में शुरुआत की, जिसमें मार्कस हैरिस और कैमरन बैनक्रॉफ्ट जैसे दो अनुभवी खिलाड़ियों ने किशोर सैम कोंस्टास के खिलाफ मुकाबला किया।
हालांकि, जब तक वह पहली शाम ग्रेट बैरियर रीफ ओवल की चुनौतीपूर्ण परिस्थितियों से बच निकला, जबकि बाकी सभी मुकेश कुमार और प्रसिद्ध कृष्णा की चुनौतीपूर्ण गेंदबाजी के आगे झुक गए थे, तब तक साउथ ऑस्ट्रेलिया के शील्ड कप्तान ने बाकी सभी को पीछे छोड़ दिया था। रन-चेज़ में मैच जीतने वाली 88 रन की पारी ही उन्हें जीत दिलाने के लिए काफी थी। पिछले हफ्ते भारत ए के खिलाफ दूसरे मैच में एमसीजी में पारी की शुरुआत करने की अनुमति मिलना एक अनौपचारिक अभिषेक जैसा लग रहा था, इससे पहले कि आज सुबह उसी स्थान पर इसे आधिकारिक बना दिया गया। दोनों पारियों में बड़ा स्कोर नहीं बनाने के बावजूद, यह असली शो के लिए केवल एक ड्रेस रिहर्सल था और प्रभावित करने का अंतिम मौका नहीं था।
एक क्रिकेटर के रूप में एक उज्जवल भविष्य और एक नए अर्थ की तलाश में केवल तीन साल पहले राज्यों में जाने से, जिसे वे बुद्ध कहते हैं, उसे अपना असली आह्वान मिल गया था।
