चार्ली डीन अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में सिर्फ़ 25 मैच खेल चुके थे, जब दीप्ति शर्मा ने उन्हें यह याद दिलाया कि मैदान में खेलना दंडनीय अपराध है, जिससे वह व्याकुल और भावुक हो गईं। लॉर्ड्स में हुई घटना के तीन दिन बाद, जिसने झूलन गोस्वामी की विदाई को खराब कर दिया, इंग्लैंड की कप्तान हीथर नाइट ने रन-आउट से पहले दी गई चेतावनियों के बारे में दीप्ति पर 'झूठ' बोलने का आरोप लगाकर नैतिकता की बहस को और हवा दे दी।
2024 में उसी स्थान पर, जहाँ भावनाएँ बहुत ज़्यादा थीं, लेकिन झगड़ा बहुत पहले ही खत्म हो चुका था। दीप्ति ने द हंड्रेड में लंदन स्पिरिट के पहले खिताब को पक्का करने के लिए अंतिम गेंद पर छक्का लगाया। नॉन-स्ट्राइकर डीन भारतीय खिलाड़ी को गले लगाने वाले पहले व्यक्ति थे। दीप्ति के साथ खुश नाइट ने पोज़ दिया, जब उन्होंने ट्रॉफी को एक साथ उठाया। टी20 क्रिकेट और खास तौर पर फ्रैंचाइज़ी क्रिकेट ने कई मायनों में एक बेहतरीन संतुलन साबित किया है।
यह बिना कारण नहीं था कि ICC ने 2018 में अपने सभी सदस्यों को T20I का दर्जा देने का फैसला किया, जिससे टीमों की संख्या 18 से बढ़कर रातों-रात 104 हो गई। लगातार बढ़ते दर्शक आधार के लिए इसकी अपील को देखते हुए, T20 प्रारूप को विकास के उत्प्रेरक के रूप में इसकी क्षमता के लिए लंबे समय से चिह्नित किया गया था। यह उस बिलिंग पर खरा उतरा है, और उससे भी ज़्यादा। महिला क्रिकेट में तो और भी ज़्यादा।
महिलाओं के खेल में फ्रैंचाइज़ी क्रिकेट के बाद के आगमन ने बाद में दीप्ति-डीन-नाइट तिकड़ी के लिए अपने संघर्ष को खत्म करने और राष्ट्रीय सीमाओं को पार करने वाले बंधन को बनाने का मार्ग प्रशस्त किया। इसने स्पष्ट रूप से खिलाड़ियों को मानवीय स्तर पर करीब ला दिया है, लेकिन यकीनन महिला क्रिकेट में इसका सबसे बड़ा निरंतर योगदान अंतरराष्ट्रीय टीमों के बीच क्षमता के अंतर को कम करना है।
जितना याद है, उससे कहीं ज़्यादा समय से ऑस्ट्रेलिया महिला क्रिकेट के मामले में बेंचमार्क स्थापित कर रहा है। चाहे वह व्यावसायिकता हो, वेतन समानता हो, अवसर हो, कौशल हो, फिटनेस हो, फील्डिंग का स्तर हो या फिर एक ही छत के नीचे रिकॉर्ड संख्या में दर्शकों को इकट्ठा करना हो - ऑस्ट्रेलिया ने सभी को मात दी है। महिलाओं के खेल में पूरे दिल से किया गया मूर्त और अमूर्त निवेश टीम की ऑन-फील्ड सफलताओं में तुरंत दिखाई दिया। ऑस्ट्रेलिया और बाकी टीमों के बीच इतना बड़ा अंतर था कि मेग लैनिंग की टीम ने पिछले तीन टी20 विश्व कप फाइनल में तीन अलग-अलग विरोधियों को बड़े अंतर से हराया। लेकिन, 'बाकी' टीमों ने जो जमीन हासिल की है, उसे पूरी तरह से समझने के लिए उस वाक्य को फिर से पढ़ें। भले ही पिछले तीन संस्करणों में प्रतिस्पर्धा वास्तव में रजत पदक के लिए थी, लेकिन तीन अलग-अलग प्रतियोगी थे। फ्रैंचाइज़ी परिदृश्य ने पीछा करने वाले पैक को विकसित करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है, और पिछले टी20 विश्व कप के बाद से WPL के जुड़ने से इसमें काफी उछाल आया है। अब इसके पास दो मजबूत वर्ष हैं, जो महिलाओं के पारिस्थितिकी तंत्र को पहले से कहीं अधिक शीर्ष-स्तरीय क्रिकेट का अवसर प्रदान करते हैं। WPL के साथ-साथ नौ साल पुरानी महिला बिग बैश लीग और चार साल पुरानी हंड्रेड के साथ-साथ कैलेंडर पर अलग-अलग विंडो में होने से तीनों प्रमुख लीगों ने ए-लिस्टर्स और घरेलू प्रतिभाओं के लिए कई रास्ते खोल दिए हैं।
तीनों मेज़बान देशों के अंतरराष्ट्रीय प्रदर्शनों में इसका सबसे ज़्यादा असर देखने को मिल रहा है।
WPL 2023 की शुरुआत से लेकर अब तक, 11 क्रिकेटरों ने भारत के लिए सबसे छोटे प्रारूप में डेब्यू किया है
WPL 2023 की शुरुआत से लेकर अब तक, 11 क्रिकेटरों ने भारत के लिए सबसे छोटे प्रारूप में डेब्यू किया है ©Getty
भारत ने टीम की गहराई में काफ़ी वृद्धि की है और इस विश्व कप में कई फ्रंटलाइन विकल्पों के साथ यात्रा कर रहा है, जिन्होंने WPL के पहले दो सत्रों में अपनी पहचान बनाई है। WPL 2023 की शुरुआत से लेकर अब तक, 11 क्रिकेटरों ने भारत के लिए सबसे छोटे प्रारूप में डेब्यू किया है और उनमें से सात को दो सत्रों में से एक में अच्छे प्रदर्शन के बाद फ़ास्ट-ट्रैक किया गया था।
यह युवा और वृद्ध दोनों के लिए सच है, जो एक अच्छी फ्रैंचाइज़ लीग की निशानी है। स्पिनर श्रेयंका पाटिल और आशा सोभना पिछले साल जब डेब्यू करने वाली थीं, तब वे उम्र के मामले में विपरीत छोर पर थीं और दोनों यूएई में होंगी। इस बीच, लिंसे स्मिथ पांच साल तक जंगल में रहने के बाद, हंड्रेड सीजन में 'ब्रेकथ्रू' प्रदर्शन करने के बाद, विश्व कप के लिए इंग्लैंड की टीम में लौटी हैं।
इंग्लैंड की पूर्व अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी लिडिया ग्रीनवे, जो मुंबई में कोच के रूप में काम कर चुकी हैं, कहती हैं, "मुझे लगता है कि इन लीगों ने दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों को एक साथ लाया है, जिससे वास्तव में सर्वश्रेष्ठ बनाम सर्वश्रेष्ठ प्रतिस्पर्धा बनती है।" "आप देख सकते हैं कि हरमनप्रीत कौर दबाव में बड़ी भीड़ में कैसे उभरती हैं। यास्तिका भाटिया, जिन्हें मैंने करीब से देखा है, मुझे लगता है कि भारत के चयन के मामले में शायद वे किनारे पर रही होंगी, लेकिन फ्रैंचाइज़ प्रतियोगिता में उनके अनुभवों के कारण, वे वास्तव में आगे बढ़ी हैं। तो हाँ, बिना किसी संदेह के, WBBL, WPL और हंड्रेड महिला क्रिकेट के लिए गेम चेंजर रहे हैं।"
आंकड़ों के विश्लेषण से पता चलता है कि साल भर की बेहतरीन टी20 कार्रवाई ने बिग थ्री से परे टीमों को उच्चतम स्तर पर अपनी बल्लेबाजी को बेहतर बनाने में मदद की है। इस विश्व कप में 10 प्रतिभागियों के बीच पिछले चक्र में कुल 25 170+ स्कोर बनाए गए हैं, जिनमें से इंग्लैंड के सात जबकि भारत और दक्षिण अफ्रीका के चार-चार स्कोर हैं। स्कॉटलैंड ने दो बार 200+ स्कोर बनाए हैं, हालांकि क्षेत्रीय क्वालीफायर में उन्होंने जीत हासिल की। दिलचस्प बात यह है कि शीर्ष टीमों के बीच कम होते अंतर को दर्शाने के लिए, ऑस्ट्रेलिया अपने दो 170+ स्कोर में से एक का बचाव करने में विफल रहा है, जिसमें 213 रनों का विश्व रिकॉर्ड पीछा भी शामिल है।
2024 विश्व कप प्रतिभागियों का औसत पहली पारी का कुल स्कोर
टीम 2020-2023 विश्व कप चक्र 2023-2024 विश्व कप चक्र
ऑस्ट्रेलिया 153 162
इंग्लैंड 149 157
भारत 142 139
न्यूजीलैंड 139 134
दक्षिण अफ्रीका 131 154
बांग्लादेश 120 106
स्कॉटलैंड 117 128
श्रीलंका 115 138
पाकिस्तान 117 124
वेस्टइंडीज 102 124
ऑस्ट्रेलिया और इंग्लैंड अभी भी पैक का नेतृत्व कर रहे हैं, यह कोई आश्चर्य की बात नहीं है, लेकिन दक्षिण अफ्रीका, श्रीलंका और वेस्टइंडीज का शीर्ष से ऊपर की ओर बढ़ना पिछले विश्व कप चक्र से लेकर वर्तमान विश्व कप चक्र तक का अंतर महत्वपूर्ण वृद्धि का सूचक है। भारत की मामूली गिरावट का कारण दो बहु-टीम इवेंट हैं, जिसमें अधिकांश सहयोगी राष्ट्र शामिल हैं और बल्लेबाजी की स्थिति आदर्श नहीं है, जिससे न्यूजीलैंड और बांग्लादेश दो ऐसी टीमें बन गई हैं, जो बल्लेबाजी में टीमों के बार को आगे बढ़ाने की आम प्रवृत्ति को चुनौती दे रही हैं।
नंबर 1 से 7 तक के बल्लेबाजों में, ऑस्ट्रेलिया (8.25, 7.98 से ऊपर) और इंग्लैंड (8.14, 7.72 से ऊपर) ने वर्तमान विश्व कप चक्र में आठ रन प्रति ओवर से अधिक रन बनाए हैं, अब उनके बीच बहुत कम अंतर है। दक्षिण अफ्रीका (6.73 से 7.70) और श्रीलंका (5.94 से 7.24) ने प्रभावशाली छलांग लगाई है। चमारी अथापथु और उनकी कंपनी के लिए, यह विश्व कप क्वालीफायर में अपराजित रन और दिग्गज भारत पर उनकी पहली एशिया कप जीत के रूप में सामने आया। दक्षिण अफ्रीका के लिए, जिसका इस अवधि में केवल 7-11 जीत-हार का रिकॉर्ड है, यह इस बात का प्रदर्शन है कि वे हमेशा अपने पक्ष में न होने वाले परिणामों के बावजूद समकालीन स्कोरिंग रुझानों के संपर्क में बने रहते हैं।
विशेष रूप से पावरप्ले और स्लॉग ओवरों में त्वरित स्कोरिंग मानसिकता, मुख्यधारा के स्थानों की बढ़ती संख्या और इस प्रकार बेहतर प्रशिक्षण सुविधाओं के संपर्क में आने के कारण भी है। अथापथु तीन स्थापित लीगों में एकमात्र श्रीलंकाई प्रतिनिधि हो सकती हैं, लेकिन 2023 विश्व कप के बाद से किसी भी बल्लेबाज ने उनके 46 (श्रीलंका के 76 में से - जो किसी भी टीम के लिए सबसे अधिक है) से अधिक छक्के नहीं लगाए हैं। पूरी ऑस्ट्रेलियाई टीम ने इसी अवधि में केवल 56 छक्के लगाए हैं, हालांकि कम खेलों में।
वर्तमान चक्र में किसी भी टीम ने इंग्लैंड से अधिक चौके नहीं लगाए हैं, लेकिन लुईस-नाइट युग में उनके आक्रामक तरीकों का एक सच्चा प्रमाण दो चक्रों में उनकी गेंदों-प्रति-सीमा संख्या में भारी सुधार है। एक बार फिर, दक्षिण अफ्रीका और श्रीलंका के लिए इसी प्रकार के आंकड़े इस बात का प्रमाण हैं कि वे बिग थ्री के करीब पहुंचने की दिशा में कितनी तेजी से आगे बढ़ रहे हैं। प्रति बाउंड्री बॉल की तुलना
वर्तमान विश्व कप चक्र
टीम मैच 4s/6s BpB
AUS 18 330/56 5.28
ENG 24 428/41 5.62
IND 25 350/53 6.06
SA 21 318/47 6.1
SL 31 423/76 6.55
पिछला विश्व कप चक्र
टीम मैच 4s/6s BpB
AUS 33 492/64 5.55
ENG 37 552/62 6.33
IND 44 677/99 6.12
SA 29 346/40 8.03
SL 25 273/21 9.68
जो सौभाग्य से खेल के मैदान को और समतल कर सकता था, वह था स्थान में बदलाव ग्यारहवें घंटे में, यह देखते हुए कि यूएई ने बहुत कम महिला क्रिकेट की मेजबानी की है। फ्रैंचाइज़ी के मोर्चे पर निजी तौर पर वित्त पोषित लेकिन ICC द्वारा स्वीकृत फेयरब्रेक आमंत्रण का एकमात्र संस्करण हुआ है - जिसमें विश्व कप में भाग लेने वाली नौ टीमों के खिलाड़ी शामिल थे - जबकि भारतीयों ने आईपीएल 2021 के दौरान WPL का एक छोटा संस्करण खेला है।
पाकिस्तान ने पहले शारजाह में दक्षिण अफ्रीका और न्यूजीलैंड के खिलाफ द्विपक्षीय मैचों की मेजबानी की है, लेकिन उनमें से आखिरी 2017 में हुआ था। बांग्लादेश, श्रीलंका और स्कॉटलैंड का हाल ही में उन परिस्थितियों से सामना पिछले दो क्वालीफाइंग इवेंट से हुआ है - दोनों अबू धाबी में आयोजित किए गए थे। यह विश्व कप के लिए दो स्थानों में से एक नहीं हो सकता है, लेकिन लगभग समान परिस्थितियों का कोई भी ज्ञान मददगार हो सकता है।
यही कारण है कि इंग्लैंड अन्य प्रतिभागियों के लिए ईर्ष्या का विषय हो सकता है, क्योंकि जब टूर्नामेंट बांग्लादेश के लिए निर्धारित किया गया था, तब उन्होंने पहले ही अबू धाबी में दो सप्ताह का गर्म मौसम अनुकूलन शिविर बुक कर लिया था। इससे सीख लेते हुए वेस्टइंडीज और स्कॉटलैंड विश्व कप से दो सप्ताह पहले दुबई पहुंचे और 13-13 खिलाड़ियों वाले दो अनौपचारिक अभ्यास मैच खेले - श्रृंखला 1-1 से ड्रा रही।
टूर्नामेंट से पहले की पसंदीदा टीमों में से एक, भारत की विश्व कप टीम ने 10 दिनों के गहन कौशल शिविर के अलावा दो सप्ताह की फिटनेस और फील्डिंग रूटीन का अभ्यास किया, जिसके दौरान उन्होंने दोपहर के पांच मैच खेले। संयोग से, गत चैंपियन ने कभी भी यूएई के मैदानों पर कदम नहीं रखा है, लेकिन यह ऑस्ट्रेलिया के लिए कभी भी बाधा नहीं बनी। दक्षिण अफ्रीका में पहले टी20 मैच खेले बिना, वे 2023 विश्व कप में अपराजित रहे।
लगातार चौथा खिताब जीतना सभी प्रारूपों और लिंगों में अभूतपूर्व होगा, लेकिन यह मानने के अच्छे कारण हैं कि अन्य टीमें इस बार केवल ऑस्ट्रेलिया की दुल्हन बनने की कोशिश नहीं कर रही हैं।
भारत 2023 की जीत से पहले 22 महीनों में ऑस्ट्रेलिया को हराने वाली एकमात्र टीम थी, और ऐसा करने के लिए उन्हें सुपर ओवर की जरूरत पड़ी। हालाँकि, इस विश्व कप चक्र में ऑस्ट्रेलिया ने 2023 एशेज के टी20I चरण को खो दिया है - द्विपक्षीय ट्रॉफी के 2017 संस्करण के बाद पहली बार - घर पर हेले मैथ्यूज की अगुवाई वाली वेस्टइंडीज के खिलाफ 200+ के कुल स्कोर का बचाव करने में विफल रहा, दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ अपना पहला टी20I मैच भी घरेलू मैदान पर हार गया, और भारत और न्यूजीलैंड दोनों से हार गया - एक ऐसी उपलब्धि जो 2020 विश्व कप के पहले मैच के बाद से किसी भी टीम ने हासिल नहीं की थी।
चाहे वे अभी भी अपने सबसे सफल कप्तान को खोने के दुख से उबर रहे हों या नहीं, ऑस्ट्रेलिया की अजेयता का प्रभामंडल पिछले एक दशक में कभी इतना धुंधला नहीं हुआ है। ग्रीनवे कहते हैं, "मुझे उम्मीद है कि महिलाओं के खेल के लिए यह एक नई टीम होगी [यह विश्व कप जीतेगी]।" "मुझे ऑस्ट्रेलिया को खेलते हुए देखना बहुत पसंद है, लेकिन मुझे लगता है कि अब महिलाओं के खेल के लिए, इसमें थोड़ा और मसाला जोड़ने की जरूरत है।" शुक्र है कि फ्रेंचाइजी खेल के बढ़ने, आईसीसी पुरस्कार राशि में वृद्धि और लक्ष्य का पीछा करने वाली टीमों के मजबूत होने के कारण महिला टी-20 विश्व कप पहले कभी इतना खुला नहीं रहा।
